Memoria y marihuana: Estudio del Centro de Investigación Olin se centra en consumidores jóvenes

February 19, 2019

Desde la sala de control de exploración por resonancia magnética funcional (MRI) en el Institute of Living’s Olin Neuropsychiatry Research Center (Centro de Investigación de Neuropsiquiatría Olin del Institute of Living, en español), la Dra. Alecia Dager observa el monitor en busca de signos de actividad en la parte del cerebro que controla la memoria, curiosa por determinar cómo la droga afecta este proceso. (En la imagen presentada arriba, las áreas anaranjadas en un escáner cerebral muestran regiones en las que los consumidores de marihuana mostraron menos actividad cerebral que los no consumidores cuando intentaban recordar información).

Este es el objetivo de la investigación que los tecnólogos realizan en Olin, reclutando participantes de 18 a 22 años, algunos de los cuales admiten ser consumidores asiduos de marihuana y otros que no usan la droga, para comparar la función en el lóbulo frontal cerebro y el hipocampo, donde se producen los recuerdos.
"Mi hipótesis principal es que los consumidores de marihuana mostrarán una función de memoria deficiente y menor respuesta cerebral en el hipocampo durante las tareas de memoria", dice la Dra. Dager. "Para esto, tendría que haber cambios en los neuroquímicos".

El MRI funcional, o fMRI, examina la actividad neuroquímica en los cerebros de los participantes en su Estudio de la Marihuana y la Memoria, impulsado por una subvención de $658,940 del National Institute of Drug Abuse (Instituto Nacional de Abuso de Drogas, en español). Después del lanzamiento en 2015, el estudio se extenderá hasta junio de 2019 e inscribirá a 72 participantes.
"Espero que esto nos permita comprender mejor la disfunción de la memoria en consumidores de marihuana", dice la Dra. Dager. "Estoy usando la espectroscopia para entenderla mejor y encontrar mejores tratamientos”.
"En última instancia, quiero que la gente conozca los efectos. Con la legalización de la marihuana, la percepción de la gente está cambiando y piensan que es inofensiva. Se está volviendo más aceptable y el consumo está aumentando".
La Dra. Dager optó por enfocarse en las personas más jóvenes porque sus cerebros aún se están desarrollando y la marihuana podría afectar de manera permanente su función.

"Sabemos que el consumo más alto de marihuana es a esa edad, con un 20 por ciento que dice que la había consumido el mes anterior", dice la Dra. Dager. "También es el momento en que se desarrollan los procesos que ayudan al cerebro a ser más eficiente, a planificar para el futuro y a ser responsable".

La capacidad cognitiva es fundamental para el funcionamiento diario, especialmente para los estudiantes universitarios, lo que la llevó a concentrarse en la capacidad del cerebro para crear y almacenar recuerdos.
"La función de la memoria es la deficiencia cognitiva que se observa más comúnmente por el uso de la marihuana", dice, y agrega que "algunas investigaciones muestran que, si los adultos dejan de consumir, regresa su memoria. No está claro si esto sucede en los adultos jóvenes. Puede tener un impacto más duradero en ellos".
A los participantes del estudio se les realiza un fMRI mientras memorizan información. Luego, se les pide que recuerden la información mientras la Dra. Dager observa el escáner en busca de irregularidades en la función cerebral.
El fMRI también examina la neuroquímica del cerebro, específicamente los metabolitos críticos para varios procesos cerebrales en el lóbulo frontal y el hipocampo. La Dra. Dager espera vincular su función a la presencia de THC y CBD, sustancias químicas que se encuentran en la marihuana.

Para obtener más información o para participar en el Estudio de la Marihuana y la Memoria en el Centro de Investigación en Neuropsiquiatría Olin del Institute of Living, comunícate con Chelsea Meagher al correo electrónico Chelsea.meager@hhchealth.org o llama al 860.545.7106. Para visitar el sitio web de Olin, haz clic aquí.