Por qué un humidificador y un purificador de aire podrían ser imprescindibles en un invierno con el COVID-19

August 28, 2020

Los humidificadores y purificadores de aire podrían convertirse en los artículos imprescindibles más buscados y escasos como lo fueron el papel higiénico y las toallitas desinfectantes si el COVID-19 regresa al noreste este invierno.

El virus que causa el COVID-19 ama el aire seco con poca humedad. Esas condiciones describen la mayoría de los hogares en el noreste. Agrega una chimenea o calentador de leña y las partículas virales de repente se parecen a los invitados durante las vacaciones que nunca quieren irse. Un humidificador puede ayudar.

En cuanto a los purificadores de aire, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) dice que los purificadores de aire portátiles y los filtros HVAC en los sistemas de calefacción de aire forzado no pueden proteger por sí solos a las personas de contraer el COVID-19. Pero: "Cuando se usa junto con otras prácticas idóneas recomendadas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y otros", dice la EPA, "la filtración puede ser parte de un plan para proteger a las personas en interiores".

Humidificador

Un nuevo estudio, revisado por pares, realizado por investigadores de la Universidad de Sídney (Australia) y la Escuela de Salud Pública de la Universidad Fudan en Shanghai, estimó que por cada 1% de disminución de la humedad relativa, los casos de COVID-19 pueden aumentar entre un 7% y un 8%. Una caída del 10 por ciento en la humedad relativa podría duplicar las infecciones por el COVID-19, dijeron los investigadores en el estudio publicado en Transboundary and Emerging Diseases.

Las partículas en el aire son más pequeñas en aire seco y con poca humedad. Las partículas infecciosas producidas por un estornudo o tos permanecen en el aire por más tiempo, aumentando el riesgo de exposición de otras personas. El aumento de la humedad hace que las partículas infecciosas sean más grandes y pesadas, lo que hace que no permanezcan en el aire y caigan sobre superficies duras.

“Esto sugiere la necesidad de que las personas usen un tapabocas”, dijo el Dr. Michael Ward, líder del estudio, “tanto para evitar que los aerosoles infecciosos escapen al aire en el caso de un individuo infeccioso como para prevenir la exposición a aerosoles infecciosos en el caso de un individuo no infectado".

Purificador de aire

Busca un purificador de aire que utilice filtración mecánica, con un filtro HEPA que capture partículas en el aire. Un filtro HEPA elimina el 99,7 por ciento de las partículas que miden 0,3 micrones o más. Una partícula viral mide típicamente solo 0.1 micrones, incluso más pequeña, pero cuando está en el aire se adhiere a gotas de agua más grandes u otro portador.

Los investigadores de la Universidad de Duke han desarrollado una calculadora en línea (aquí) que ayuda a los profesores y estudiantes a evaluar su riesgo de COVID-19 en función de las dimensiones físicas del aula universitaria, el número de estudiantes, la cantidad de sesiones en persona y otras variables. El modelo calcula la concentración probable de partículas infecciosas en el aire. El comodín de la calculadora es la purificación del aire. Un filtro en el aula, según los resultados de la calculadora, puede reducir la posibilidad de infección a alrededor del 1 por ciento en comparación con un 13 por ciento a 14 por ciento en un aula sin filtración de aire.

Las reuniones en interiores son mucho más riesgosas que en el exterior, donde el aire fresco, la alta humedad y el sol que mata los virus han ayudado a limitar la propagación del COVID-19 en Connecticut este verano. Sin embargo, nuestros desafíos en marzo podrían ser un anticipo más probable de lo que viene en el próximo invierno.

Las mismas reglas van a aplicar: separación social, usar los tapabocas o mascarillas y buena limpieza de las manos. Si decides invitar gente fuera de tu circulo a tu casa durante este invierno, un humidificador y un purificador de aire pueden ser tus mejores aliados.

No te sientes bien? Llama a tu proveedor de atención médica para obtener orientación e intenta evitar ir directamente a una sala de urgencias o centro de atención de urgencias, ya que esto podría aumentar las posibilidades de propagación de la enfermedad.

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