Medio Millón de Estadounidenses Pueden Tener Alergia a la Carne Causada por Garrapatas
August 24, 2023
El miedo a la enfermedad de Lyme hace que muchos de nosotros busquemos garrapatas después de un día al aire libre. Pero si te encanta la carne, es posible que tengas un motivo completamente nuevo para preocuparte. Los casos de síndrome alfa-gal (AGS), que provoca una reacción alérgica a la carne, que incluye urticaria, problemas estomacales o incluso, en casos extremos, anafilaxia, están aumentando.
¿El culpable? La garrapata estrella solitaria: una variedad del este de los Estados Unidos que alguna vez fue rara y que ahora se ha encontrado tan al norte como Maine.
Entonces, ¿qué es el síndrome alfa-gal y a qué debemos prestar atención? Le pedimos a Andrew Wong, MD, proveedor de atención primaria de Hartford HealthCare Medical Group en Westport, que nos explicara.
El síndrome alfa-gal provoca una reacción inflamatoria en los humanos.
Cuando una garrapata infectada pica a una persona, los azúcares alfa-gal se transfieren a través de la saliva y provocan una reacción inflamatoria.
"Las garrapatas provocan una reacción de anticuerpos contra los azúcares alfa-gal que se encuentran en la carne de los mamíferos", explica Andrew Wong, MD, proveedor de atención primaria de Hartford HealthCare Medical Group en Westport. "Los casos de síndrome alfa-gal se han duplicado en los últimos años".
Pero es posible que muchas más personas tengan el síndrome de alfa-gal y no lo sepan.
Los CDC estiman que alrededor de medio millón de estadounidenses padecen el síndrome de alfa-gal y muchos no lo saben.
¿La razón? Los síntomas pueden ser muy sutiles y muchas personas los atribuyen a una intoxicación alimentaria o incluso a afecciones como el síndrome del intestino irritable, dice el Dr. Wong.
“Esta no es una enfermedad bacteriana. Es más como una reacción alérgica, pero nos cuesta identificarla debido al retraso en los síntomas después de ingerir la carne”, dice.
Otra razón por la que el Dr. Wong cree que está subdiagnosticada es porque muchos proveedores, especialmente en el noreste, no están familiarizados con esta afección cada vez más común.
Los síntomas de alfa-gal varían de leves a graves.
Alfa-gal puede causar una amplia gama de síntomas y puede incluir:
- Los síntomas leves incluyen sensación de picazón y aparición de urticaria.
- Los síntomas graves afectan al sistema gastrointestinal, incluidos calambres abdominales intensos y acidez de estómago.
- Los síntomas extremos incluyen anafilaxia, presión arterial baja, dificultad para respirar y angioedema (hinchazón de la cara y la garganta).
“Cada persona reacciona de manera diferente y algunos que tienen anticuerpos en su sistema no tendrán ningún síntoma después de comer carne que contenga alfa-gal”, continúa el Dr. Wong.
Para la mayoría de las personas, los síntomas son sólo temporales. Se activan al comer los azúcares alfa-gal y desaparecen una vez que se digieren, dice el Dr. Wong.
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Cuando llega el momento de ver a un médico.
Si te preocupa tener síndrome de alfa-gal, tu proveedor de atención primaria puede ayudarte. El diagnóstico se realiza mediante un análisis de sangre que revela si tienes los anticuerpos en tu sistema. Aunque no existe tratamiento para la alfa-gal, eliminar la carne y otros subproductos como los lácteos y la gelatina puede ayudar a evitar que se desencadene un ataque, dice el Dr. Wong. Ciertos medicamentos también pueden contener azúcares alfa-gal.
La prevención de las garrapatas es clave.
Para evitar el síndrome de alfa-gal o cualquier enfermedad transmitida por garrapatas, el Dr. Wong sugiere usar repelente que contenga DEET o permetrina cuando salgas. Si detectas una garrapata, retírala lo más rápido posible para evitar infecciones e inflamación.