Cambiando el Guion Sobre las Disparidades en el Cuidado de la Salud

La pandemia de COVID-19 arrojó una luz muy brillante sobre un problema que los funcionarios de salud pública identificaron hace mucho tiempo – barreras como la distancia, el costo y la experiencia pasada impidieron que muchas personas afroamericanas e hispanas accedieran a una atención médica de calidad.

Ese foco de atención desencadenó la acción, que ahora muestra evidencia de que la brecha de acceso no solo se ha reducido, sino que en algunos casos se ha invertido. Después de publicar una tasa de mortalidad per cápita para los estadounidenses afroamericanos en 2020 que fue casi el doble que la de los blancos, las estadísticas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora muestran que la tasa de mortalidad para los estadounidenses blancos es un 14 por ciento más alta que para los afroamericanos y 72 por ciento más alto que los hispanos

Además, la tasa de vacunación es ligeramente más alta en afroamericanos e hispanoamericanos que en blancos. “La brecha siguió reduciéndose a medida que más y más personas se vacunaban”, dijo Keith Grant, APRN, Director Sénior del sistema de prevención de infecciones con Hartford HealthCare. “El cambio se basa en que las personas se sientan cómodas en el espacio donde reciben atención y en un énfasis en la confianza”. 

Hizo hincapié en que la tendencia se aplica a una variedad de personas que alguna vez habían sido marginadas por el sistema de salud. Además de la raza, los ingresos y la ubicación históricamente han jugado factores importantes para determinar quién accede a la atención. Sarah Lewis, Vicepresidenta de equidad en la salud de Hartford HealthCare, dijo que los esfuerzos del sistema para abordar el efecto de la pandemia en todas las personas del área incluyeron asociaciones comunitarias que llevaron la atención a las iglesias, guarderías, refugios para personas sin hogar y barberías de los vecindarios. 

“Estamos volteando el guion al acceso. Ya no se basa en lo que es conveniente para nosotros, se basa en lo que es conveniente para ti”, dijo. “Pero, tuvimos que aprender de la manera difícil”. La idea se aplicó a las pruebas que comenzaron en las primeras etapas de la pandemia y evolucionaron para incluir llevar la vacuna a eventos, escuelas y otros lugares de la comunidad.

“Los números confirman que, si la sociedad hubiera tenido este tipo de apoyo antes de la pandemia, lo habríamos hecho mejor”, dijo Lewis. “Hemos cambiado y estamos mucho más comprometidos con las necesidades de las personas que tradicionalmente viven al margen”. En el proceso de cerrar la brecha, Grant dijo que vio que se generaba confianza en las personas que, por diversas razones, no confiaban naturalmente en el sistema de atención médica. 

“La gente está saliendo de estos bolsillos ahora y accediendo a la atención médica. El factor confianza se ha ido acumulando en los últimos años”, dijo. Si bien la pandemia puso los esfuerzos a toda marcha, agregó que Hartford HealthCare se ha centrado en la equidad en la salud "mucho antes de que fuera lo mejor". “La respuesta durante la pandemia aumenta la probabilidad de que estos esfuerzos se vuelvan permanentes en Hartford HealthCare, aunque no estoy seguro de si eso será cierto en todo el país porque requiere esfuerzo”, dijo Grant.

Lewis agregó que es un "trabajo generacional" que debe hacerse "a largo plazo". “No va a funcionar si es una chispa en el sartén”, dijo. “Estamos plantando semillas y es posible que no obtengamos los beneficios durante mucho tiempo, y eso está bien”. 

Además de ver los beneficios durante la pandemia, Grant dijo que los datos recopilados sobre los esfuerzos para llevar las pruebas y la vacunación a las masas ahora se pueden aplicar a la batalla contra otros tipos de enfermedades como la diabetes, la salud materno-infantil y las enfermedades cardiovasculares. “Lo principal es la difusión. Nuestros equipos de equidad colaboraron para construir y mantener la confianza de la comunidad y eso puede ayudarnos en otras áreas ahora”, dijo. 

“El punto final ha sido aumentar el acceso. En el proceso, hemos redefinido el modelo actual de atención y la brecha entre las poblaciones se está cerrando”. El resultado final, dijo Lewis, es una comunidad más saludable. “Un enfoque basado en la equidad para la salud pública hace que todos sean más saludables”, dijo.