Cáncer de Tiroides en Mujeres: Qué Debes Buscar

September 07, 2022

El cáncer de tiroides podría ser uno de los tipos de cáncer más comunes para todas las personas, pero ¿es más común en un género? ¿La respuesta? Sí. Los trastornos de la tiroides, incluido el cáncer, son más comunes en las mujeres. Un asombroso 80% de las mujeres se ven afectadas por nódulos tiroideos, pero solo del 5 al 15 % de ellos resultan ser cáncer.

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Glenda Callender, MD, es directora médica de cirugía endocrina para la Región Fairfield de Hartford HealthCare y oncóloga quirúrgica endocrina en St. Vincent's Medical Center en Bridgeport, donde trata a muchas mujeres con problemas de tiroides.

A menudo, dijo, las mujeres vivirán toda su vida con pequeños cánceres papilares de tiroides sin estar conscientes de ello. Los estudios de autopsia de personas que no murieron de cáncer de tiroides encontraron que entre el 20 y el 30% de ellas tenían dichos tumores en el momento de su muerte.

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¿Cuáles son los tipos de cáncer de tiroides?

Los diferentes tipos de cáncer de tiroides incluyen:

1. Cánceres diferenciados de tiroides. Esta amplia categoría incluye tipos de cáncer de tiroides que comienzan en las células foliculares, que producen y almacenan hormonas tiroideas. El cáncer de tiroides papilar y el cáncer de tiroides folicular son los dos tipos de cáncer de tiroides diferenciados.

• Cáncer papilar de tiroides. Este es el tipo más común de cáncer de tiroides. Afecta con mayor frecuencia a personas de 30 a 50 años. La mayoría de los cánceres de tiroides papilares son pequeños y responden bien al tratamiento, incluso si las células cancerosas se propagan a los ganglios linfáticos del cuello. Una pequeña porción de los cánceres papilares de tiroides son agresivos y pueden crecer para afectar estructuras en el cuello o diseminarse a otras áreas del cuerpo.
• Cáncer folicular de tiroides. Este tipo menos común de cáncer de tiroides generalmente afecta a personas mayores de 50 años. El cáncer de tiroides folicular se disemina con mayor frecuencia a los pulmones y los huesos.
• Cáncer de tiroides de células de Hurthle. Los cánceres de tiroides de células de Hurthle son un subtipo de cáncer de tiroides folicular. Pueden ser más agresivos y pueden crecer para involucrar estructuras en el cuello o extenderse a otras partes del cuerpo.

2. Cáncer de tiroides pobremente diferenciado. Este tipo raro de cáncer de tiroides es más agresivo que los cánceres de tiroides diferenciados y, a menudo, no responde a los tratamientos habituales. 

• Cáncer de tiroides anaplásico. Este tipo muy raro de cáncer de tiroides, que se encuentra principalmente en personas mayores de 60 años, crece rápidamente y puede ser difícil de tratar. Sin embargo, los tratamientos pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
• Cáncer medular de tiroides. Este tipo raro de cáncer de tiroides comienza en las células tiroideas llamadas células C, que producen la hormona calcitonina. Algunos cánceres de tiroides medular son genéticos. 

Callender dijo que encuentra pequeños cánceres de tiroides papilares en mujeres cuando se extirpa la tiroides debido a la enfermedad de Graves u otros problemas tiroideos benignos aproximadamente el 30% de las veces. “La mayoría de los cánceres de tiroides más grandes en estos días también son hallazgos incidentales”, dijo. 

A un paciente se le podría realizar una tomografía computarizada o una ecografía por un problema no relacionado en la misma área del cuerpo (como un dúplex carotídeo) y se descubren nódulos en la tiroides. “Así es como se diagnostica la gran mayoría de los cánceres de tiroides en la actualidad, antes de que haya síntomas avanzados reales”.

Es más común encontrar cáncer de tiroides en mujeres en parte “porque las mujeres tienden a ir más al médico. Además, todo lo relacionado con la tiroides es más común en mujeres que en hombres.”

Preocupaciones sobre el sobretratamiento

Un problema que puede derivarse del descubrimiento más frecuente de pequeños cánceres papilares de tiroides es que se puede recetar demasiado tratamiento para un cáncer que, en la mayoría de los casos, no es fatal.

El protocolo anterior, dijo Callender, era que "cada vez que tenías un diagnóstico de cáncer de tiroides, se extirpaba toda la tiroides". Pero en el Japón posterior a la Segunda Guerra Mundial, se realizaron grandes estudios en pacientes con cáncer de tiroides que mostraron que, aunque un gran número de personas tenían estos microcarcinomas, no era necesario extirpar toda la tiroides como tratamiento.

Un grupo de pacientes fue seguido con estrecha vigilancia en lugar de cirugía. “En dos tercios de ellos, los cánceres de tiroides eran pequeños cuando se descubrieron y se mantuvieron pequeños”, dijo. “En el tercio en el que algo cambió o creció, se sometieron a la cirugía estándar”. Nadie en ninguno de los grupos murió de cáncer de tiroides.

Opciones de tratamiento disponibles para mí

Callender dijo que, según todos los estudios realizados en el extranjero y en los EE. UU., a los pacientes con cánceres de tiroides pequeños generalmente se les ofrece:

• Vigilancia, en la que los cánceres se controlan periódicamente para detectar cualquier cambio o crecimiento.
• Lobectomía tiroidea, en la que se extirpa un lóbulo (la mitad) de la tiroides.
• Tiroidectomía total, en la que se extirpa toda la tiroides, seguida de tratamiento con hormona tiroidea de por vida.