Cinco Cosas que Debes Saber sobre la Variante Ómicron
November 30, 2021
¿La nueva variante de Ómicron amenaza una quinta ola de COVID-19 en los Estados Unidos?
Todavía es demasiado pronto para saberlo. Sin embargo, la variante, identificada por primera vez en Sudáfrica, creó rápidamente una alarma mundial la semana pasada con una venta masiva de acciones, restricciones de viaje y una prisa por desarrollar nuevas vacunas. No se ha encontrado en Estados Unidos, pero su llegada parece inevitable.
"Hemos practicado la medicina en nuestro estado con un enfoque en la seguridad y la prevención de la pérdida de vidas y el sufrimiento", dice el Dr. Ajay Kumar, Director Clínico de Hartford HealthCare. “Vamos a superar esto. No es momento de entrar en pánico. Es hora de que estemos conscientes".
¿Por qué es probable que Ómicron sea más transmisible que Delta?
Ómicron alarmó a los científicos de inmediato debido a sus 32 mutaciones en la proteína de pico, que las vacunas estimulan a nuestro sistema inmunológico a atacar. El análisis preliminar de las infecciones por Ómicron sugiere que podría ser seis veces más transmisible que Delta. Delta, la cepa dominante de COVID-19, fue dos veces más transmisible que las cepas anteriores.
"Todavía estamos aprendiendo mucho sobre esta nueva variante", dice Keith Grant, APRN, Director Principal de Prevención de Infecciones de Hartford HealthCare, "pero si hay una preocupación, es la proteína de pico que tiene tanta mutación".
Delta tenía varias mutaciones de proteínas de pico que eran más eficientes que las cepas anteriores para aferrarse a su anfitrión. Tenía dos mutaciones en su dominio de unión al receptor, donde el virus entra en contacto por primera vez y finalmente se une a las células del cuerpo. Ómicron tiene 10 mutaciones en el dominio de unión al receptor.
"Ómicron tiene un número sin precedentes de mutaciones de pico, algunas de las cuales son preocupantes por su impacto potencial en la trayectoria de la pandemia", dijo la Organización Mundial de la Salud en un tuit. "Si se produce otro aumento importante de COVID-19 impulsado por Ómicron, las consecuencias pueden ser graves".
¿Qué es una variante de preocupación?
La OMS designa una cepa de COVID-19 como una variante de preocupación solo si es más transmisible, más virulenta o más difícil de contener eficazmente a través de medidas sociales y de salud pública. Las cepas anteriores podrían tardar meses antes de recibir esta designación. Ómicron, identificado por primera vez como B.1.1.529, se convirtió en una variante de preocupación el viernes después de solo dos semanas.
“Definitivamente es una variante preocupante”, dice el Dr. Ulysses Wu, Director del Sistema de Enfermedades Infecciosas de Hartford HealthCare y Epidemiólogo Jefe, “y es algo que ciertamente estamos observando. Pero no debemos entrar en pánico. Tenemos que recordar que existe una variante en este momento que realmente nos está afectando. Y esa variante es Delta".
¿Cuáles son los síntomas de Ómicron?
Los síntomas parecen ser más leves que las variantes anteriores, según los informes iniciales de Sudáfrica. Los primeros pacientes informaron fatiga extrema, dolores y molestias corporales, dolor de cabeza, irritación y dolor de garganta. A diferencia de las cepas anteriores, la tos y la pérdida del sentido del olfato no se encontraban entre los síntomas.
“Probablemente un aumento probable de la transmisibilidad”, dice el Dr. Wu, “pero los síntomas parecen inicialmente más leves y aparecen en personas más jóvenes. Entonces, aunque es quizás más transmisible, lo que puede conducir inevitablemente a más infecciones y posiblemente a más muertes, la infectividad parece ser más leve en este punto".
Es probable que una prueba de PCR siga siendo la forma más eficiente y rápida de identificar la nueva variante.
¿Funcionarán las vacunas COVID-19 actuales contra Ómicron?
Es demasiado pronto, sin datos suficientes, para evaluar la efectividad de las vacunas Pfizer-BioNTech, Moderna o Johnson & Johnson contra Ómicron. Pero algunas de las mutaciones de dicha variante se han identificado como aquellas que ayudan al virus a resistir los anticuerpos y evitar la detección por parte del sistema inmunológico del cuerpo. ¿Pueden las vacunas existentes producir suficientes anticuerpos neutralizantes para rechazar la nueva variante?
“No ha habido muchos casos de Ómicron”, dice el Dr. Wu, “así que seguiré reiterando el mantra de que cualquier vacuna, independientemente, ayudará hasta cierto punto. Incluso si termina siendo 30 por ciento o 10 por ciento efectivo contra Omicron. En este momento, cualquier vacuna que tenga, o cualquier refuerzo, similar a una vacuna contra el flu, le brindará un mínimo de protección".
¿Qué tan pronto podríamos ver una vacuna Ómicron?
Debido a que la secuencia genómica está disponible tan rápidamente, la tecnología de ARN mensajero debería permitir a Pfizer-BioNTech y Moderna adaptar sus vacunas en seis semanas y comenzar la distribución en 100 días.
La tecnología, utilizada por primera vez en una vacuna, enseña a las células humanas a producir una porción inofensiva de una proteína de pico que se encuentra en la superficie del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Genera inmunidad cuando las células producen la proteína identificable por el sistema inmunológico de su cuerpo.
“La belleza de la tecnología de ARNm es que en realidad permite una adaptación muy rápida”, dice el Dr. Wu.