¿Cómo Previenen las Pruebas de Papanicolaou el Cáncer de Cuello Uterino?

January 19, 2024 By Lindsay Ryan Crawford

El cáncer de cuello uterino es una enfermedad prevenible, pero es el cuarto cáncer más común en todo el mundo. Más de 570,000 mujeres cada año se ven afectadas.

 Si bien el cáncer de cuello uterino es menos común en los EE. UU. debido a las pruebas de Papanicolaou, esta importante prueba no siempre se realiza.

 "Desafortunadamente, la mitad de todas las mujeres diagnosticadas con cáncer de cuello uterino en los Estados Unidos nunca se han realizado una prueba de Papanicolaou", dice Jonathan Cosin, MD, jefe de Oncología Ginecológica del Hospital of Central Connecticut. "Si una mujer no se hace una prueba de Papanicolaou, los cambios precancerosos no se pueden identificar y pueden progresar hasta convertirse en cáncer".

 He aquí la forma en que las pruebas de Papanicolaou pueden protegerte a ti o a un ser querido del cáncer de cuello uterino, según el Dr. Cosin.

La prevención comienza con una prueba de Papanicolaou.

Durante una prueba de Papanicolaou, tu médico recolecta una pequeña muestra de células de la superficie del cuello uterino. La muestra se extiende en un portaobjetos (prueba de Papanicolaou) y se examina en el laboratorio.

 "Buscamos principalmente lesiones precancerosas del cuello uterino", explica el Dr. Cosin. “Cuando los identificamos y los tratamos, podemos evitar que se conviertan en cáncer más adelante. Sin embargo, no todas las anomalías del cuello uterino son precancerosas y no todas necesitan tratamiento”.

 ¿Ya te toca hacerte el Papanicolaou?

El Dr. Cosin comparte las últimas directrices: 

  • Las mujeres generalmente deben comenzar a hacerse la prueba de Papanicolaou a los 21 años.
  • Las mujeres con pruebas de Papanicolaou normales necesitan una prueba de Papanicolaou cada 3 años entre las edades de 21 a 29 años.
  • Entre los 30 y 65 años, las mujeres pueden hacerse una prueba de Papanicolaou cada 3 años o hacerse una prueba combinada de Papanicolaou y VPH (virus del papiloma humano) (o solo prueba de VPH) cada 5 años.
  • La mayoría de las mujeres con un largo historial de pruebas de Papanicolaou normales pueden dejar de hacerse las pruebas a los 65 años.
  • Las mujeres que se han sometido a una histerectomía (extirpación del útero y el cuello uterino) no necesitan pruebas de Papanicolaou a menos que se hayan sometido a una histerectomía debido a un problema relacionado con una prueba de Papanicolaou anormal.

 El cáncer de cuello uterino temprano no presenta síntomas.

En los EE. UU., el cáncer de cuello uterino afecta con mayor frecuencia a mujeres de entre 35 y 50 años. Más del 20% de los casos ocurren en mujeres mayores de 65 años.

 El cáncer de cuello uterino ocurre cuando las células cancerosas comienzan a crecer en los tejidos del cuello uterino y generalmente crecen lentamente.

 "El cáncer de cuello uterino en sus primeras etapas no presenta síntomas y podemos tratarlo más fácilmente", dice el Dr. Cosin. "Una vez que se desarrollan los síntomas (es decir, dolor, sangrado anormal, sangrado después de tener relaciones sexuales, secreción anormal), el cáncer suele estar más avanzado y requiere más tratamiento".

 El VPH de alto riesgo causa el 99% de los cánceres de cuello uterino en todo el mundo

"Los subtipos de VPH de alto riesgo contienen proteínas que, una vez dentro de una célula cervical, pueden desactivar los genes supresores de tumores", explica el Dr. Cosin. "Esto puede permitir que las células del cuello uterino crezcan demasiado y desarrollen otros cambios que pueden provocar cáncer".

 Sin embargo, el VPH por sí solo no causa cáncer de cuello uterino y la mayoría de las mujeres con infecciones por VPH nunca padecen cáncer de cuello uterino.

 "Para que esto suceda, deben ocurrir otros cambios", dice el Dr. Cosin. "Los factores de riesgo que hacen que esto sea más probable son cosas como la inmunosupresión (es decir, el VIH, otras enfermedades, medicamentos) y el tabaquismo".

 4 formas de protegerte del cáncer de cuello uterino

El Dr. Cosin comparte pasos simples para la prevención: 

  1. Vacúnate contra el VPH. “Al prevenir la infección por VPH, se elimina la causa principal. Las vacunas contra el VPH funcionan mejor al prevenir las infecciones por VPH antes de la exposición. Dado que el virus del VPH se transmite sexualmente, lo ideal es vacunarse temprano”, explica el Dr. Cosin. La recomendación para la vacuna contra el VPH es para todos los géneros, de 9 a 13 años. Si bien los niños no pueden contraer cáncer de cuello uterino, el VPH puede causar cáncer de pene. Aún puedes vacunarte incluso si tienes más de 13 años; solo pregúntale a tu ginecólogo o pediatra.
  2. Limita tu exposición al VPH. "Desafortunadamente, las infecciones por VPH son muy comunes y evitarlas por completo es difícil", dice el Dr. Cosin. “Los condones brindan cierta protección. Sin embargo, cuantas más parejas sexuales tengas, más probabilidades tendrás de exponerte al VPH”.
  3. Deja de fumar. Fumar es un factor de riesgo conocido de cáncer de cuello uterino porque inhibe el sistema inmunológico.
  4. Y, lo más importante, hazte tu Papanicolaou. “Las pruebas de Papanicolaou periódicas son extremadamente importantes”, subraya el Dr. Cosin. “Las lesiones precancerosas del cuello uterino son mucho más fáciles de tratar. Se ha demostrado que tratarlos reduce el riesgo de desarrollar cáncer. Las mujeres que tienen antecedentes de pruebas de Papanicolaou anormales u otros factores de riesgo de cáncer de cuello uterino pueden necesitar exámenes de detección con mayor frecuencia.”

También debes mantenerte en estrecho contacto con tu médico, añade el Dr. Cosin. “Incluso si no te toca hacerte una prueba de Papanicolaou, visita a tu ginecólogo anualmente”.