Confirmado en California el Primer Caso Nacional de la Variante Ómicron
December 01, 2021
El primer caso de Ómicron en los Estados Unidos, una variante de COVID-19 fuertemente mutada, ha sido identificado en California, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades el miércoles por la tarde.
El paciente, que estaba completamente vacunado, regresó a San Francisco desde Sudáfrica el 22 de noviembre antes de dar positivo el 29 de noviembre. El paciente está ahora en cuarentena. Hasta ahora, todos los contactos cercanos han dado negativo.
El primer caso, por inevitable que haya sido, no significa necesariamente que Estados Unidos esté a punto de enfrentar el peor de los casos en Ómicron, con más del doble de mutaciones de la variante Delta altamente transmisible que sigue siendo la cepa global dominante.
A principios de esta semana, el Director Ejecutivo de Moderna, Stephane Bancel, advirtió sobre una "caída material" en la eficacia de las vacunas actuales contra Ómicron. Pero, sin más datos sobre casos de pacientes, eso podría representar un escenario apocalíptico.
“La analogía podría ser algo similar a la vacuna contra el flu”, dice el Dr. Ulysses Wu, Director del Sistema de Enfermedades Infecciosas de Hartford HealthCare y Epidemiólogo Jefe, “que tiene una efectividad variable en cada temporada de flu. De manera que, si hay alguna protección, ya sea Moderna y/o Pfizer (vacuna), es mejor que ninguna protección".
Con tan pocos casos confirmados de la variante identificados por primera vez el mes pasado en Sudáfrica, los virólogos necesitan alrededor de dos semanas para evaluar Ómicron, que tiene 50 mutaciones. También hay una demora, generalmente entre una semana y 12 días, entre la infección y la hospitalización. Los primeros casos fueron en su mayoría estudiantes universitarios con solo una enfermedad leve: las personas jóvenes generalmente no desarrollan COVID severo. Es difícil saber tan temprano cómo afectará Ómicron a las poblaciones mayores y a las personas con afecciones médicas existentes.
Los científicos pueden intentar reproducir el comportamiento de Ómicron en un laboratorio creando pseudovirus que de otro modo serían inofensivos y uniendo partes de Ómicron para determinar si, como se sospecha, la nueva variante puede evadir parte de la protección inmunológica construida por las vacunas. Esta variante tiene una cantidad sin precedentes de mutaciones que afectan una parte clave de la proteína de pico (ver imagen de arriba) utilizada por el virus para infectar las células huésped.
Afortunadamente, la tecnología de ARN mensajero (ARNm) utilizada por las vacunas Moderna y Pfizer-BioNTech permite actualizaciones sobre la marcha utilizando la información genómica de una nueva variante. Bancel dijo que podría tomar de 60 a 90 días desarrollar una vacuna específicamente para Ómicron.
"Esa es la belleza de esta tecnología", dice el Dr. Wu. “Se puede adaptar muy rápidamente para crear nuevas vacunas. Esto podría convertirse en un virus más mortal, más transmisible y peor. Pero la realidad es que todavía tenemos un virus actual (Delta) que es realmente malo".