Del Derrame Cerebral a la Fuerza- Con Atención Integral y Oportuna
September 29, 2022
Leatha Crook vuelve a caminar.
Su vida aún no es como era: ahora usa anteojos especiales, necesita un bastón, sus brazos y piernas son más débiles, ya no trabaja, pero la mujer de 57 años ha recorrido un largo camino desde donde estaba en diciembre pasado.
“Salí de compras con un amigo, y cuando llegué a casa y estaba saliendo del auto, me golpeó. No podía moverme. Si hubiera soltado la puerta, me habría caído. Estaba atascada”, dijo Crook.
El amigo de Crook corrió hacia su lado del auto y logró sentarla. Le preguntó qué debía hacer y ella le pidió que la llevara a la sala de emergencias de St. Vincent’s Medical Center.
“No sentía dolor, pero tenía muchas náuseas”, dijo. “Terminé vomitando y luego me empezó a doler la cabeza, como si me estuviera golpeando un martillo. Podía mover los brazos, pero no las piernas. No podía caminar. Perdí el equilibrio hasta el punto en que todo era débil.”
La ex conserje había sufrido un derrame cerebral (accidente cerebrovascular), un problema común en los Estados Unidos, según Daniel Cavalcanti, MD, PhD, neurocirujano de St. Vincent’s Medical Center’s Ayer Neuroscience Institute. Cada 40 segundos hay un nuevo accidente cerebrovascular en Estados Unidos, lo que suma 800,000 derrames al año, dijo.
“El accidente cerebrovascular es la principal causa de discapacidad a largo plazo”, advirtió Cavalcanti, citando los dos tipos principales de accidentes cerebrovasculares. El más común es el accidente cerebrovascular isquémico, que se caracteriza por la falta de un buen flujo sanguíneo al cerebro y provoca la muerte celular. Un accidente cerebrovascular hemorrágico significa que hay sangrado en el cerebro. Ambos comparten factores de riesgo y resultados similares, pero requieren tratamientos diferentes.
“Para el accidente cerebrovascular isquémico, existen dos tratamientos principales”, dijo Cavalcanti. “Podemos dar medicamentos que ayuden a descomponer los coágulos si aparecen rápidamente en la sala de emergencias. El medicamento disuelve los coágulos y lleva el flujo sanguíneo normal a los vasos si se administra dentro de las 4.5 horas posteriores a los primeros síntomas.”
El otro tratamiento es un poco más invasivo. A través de una trombectomía mecánica, los médicos hacen una pequeña incisión en el área de la ingle y desde allí sacan catéteres a través de los vasos sanguíneos hasta el coágulo en el cerebro o el cuello. Luego crean presión negativa a través de los tubos para succionar los coágulos. Se trata de devolver la sangre al cerebro lo antes posible.
“Algunos pacientes pueden tolerar la falta de flujo sanguíneo durante horas, pero otros no pueden aguantar ni siquiera unos minutos”, dijo Cavalcanti. “Básicamente tenemos una ventana de 24 horas para realizar este procedimiento desde el inicio de los síntomas, pero cuanto antes mejor. Es impredecible cómo les irá a los pacientes sin ese flujo de sangre.”
Y eso es solo la atención de emergencia. A menudo, los accidentes cerebrovasculares requieren una evaluación y rehabilitación a largo plazo, como en el caso de Crook.
“Fue difícil porque estuve en el hospital durante un mes entero”, dijo. “Me monitorearon en la UCI durante mucho tiempo, luego en rehabilitación durante dos semanas donde me ayudaron a caminar de nuevo. Estaba postrada en cama. Me estaban limpiando después de ir al baño”.
Cuando alguien tiene un derrame cerebral, la parte del cerebro que ha perdido el flujo de sangre puede dañarse permanentemente, por lo que es tan importante llegar al hospital de inmediato.
"Si podemos restaurar el flujo sanguíneo a esa parte del cerebro, podemos acelerar la recuperación", dijo Kelly Matmati, MD, presidenta de neurología y directora del Stroke Program en St. Vincent’s. “Una vez en la etapa de recuperación, es posible que tenga un daño duradero en el cerebro por el accidente cerebrovascular, por lo que lo que tenemos que hacer es entrenar la parte sana del cerebro para que asuma la función de la parte del cerebro que resultó dañada. Entonces, las personas que podrían haber quedado completamente paralizadas pueden caminar seis meses o un año después. El área dañada no se restaura sola; hay una cicatriz ahí, pero el paciente se recupera.”
Matmati dice que la rehabilitación de la salud mental es tan importante como la rehabilitación física.
“Si alguien tiene depresión después de un accidente cerebrovascular, que es bastante común, es importante que lo tratemos porque la depresión puede dificultar la recuperación”, dijo. “Trabajaremos con el médico de atención primaria para determinar un régimen, que incluya terapia, asesoramiento y medicamentos”.
Crook experimentó esto a lo largo de su larga recuperación.
“Un día simplemente me derrumbé. Estaba llorando por todas las cosas que me sucedieron”, dijo, y agregó que el personal del hospital la ayudó a superarlo. “Te vuelves desagradable, te frustras. No quieres que te molesten, pero fueron muy pacientes conmigo y les agradezco por eso”.
Ella dijo que el equipo de St. Vincent's fue constante y atento durante toda su estadía.
“Los médicos y las enfermeras del hospital fueron increíbles. Seguían vigilándome, sonriéndome, bromeando conmigo. Me hicieron saber que todo estaría bien, todo estaría bien”, dijo. “Incluso mi administrador de casos habló conmigo y me dijo que está bien llorar, no te hace débil.”
Ese viaje de regreso a la esperanza es una de las razones por las que Matmati se especializa en este tipo de atención.
“Entré a la neurología de accidentes cerebrovasculares debido al potencial para ayudar a los pacientes tanto en el período agudo como en el período de recuperación, mejorar sus vidas y devolverlos a sus familias”, dijo. “Creo que es importante llevar esperanza a la gente, porque el accidente cerebrovascular puede ser muy devastador y la gente puede desanimarse. La gente sobreestima los efectos negativos que la discapacidad puede tener en su vida”.
Ten en cuenta que ningún trazo es igual. Desde los factores de riesgo hasta los mecanismos que intervienen durante y después del evento y la recuperación, el viaje de cada persona es diferente.
Las enfermedades cardíacas, el fumar, el colesterol alto, el nivel alto de azúcar en la sangre, la fibrilación auricular, la obesidad y la falta de ejercicio aumentan el riesgo de sufrir un derrame cerebral, pero uno de los factores más importantes es la presión arterial no controlada.
“Para prevenir un accidente cerebrovascular, ten un estilo de vida más saludable”, dijo Cavalcanti. “Deja de fumar, ese es un factor de riesgo principal. Controla tu presión arterial, tu peso corporal, lleva una dieta saludable y trata de controlar tu colesterol”.
Lo importante para cualquier accidente cerebrovascular es llegar al hospital de inmediato y comprender que no es el final. Para muchos pasará y las cosas mejorarán.
“Si hablas con alguien que nunca ha tenido un derrame cerebral y le preguntas qué cree que sucedería, puede que diga: 'Oh, me destrozaría', pero si hablas con alguien que ha tenido un derrame cerebral, muchas veces encontrarás que están prosperando y son felices”, dijo Matmati. “Han encontrado una manera”.
Crook también ha encontrado una manera.
“Estaba decidida a mejorar, y estaba decidida a hacerlo yo misma. Tienes que tener esa visión para mejorar”, dijo. “Simplemente hice lo que tenía que hacer para salir de este aprieto y mejorar.”