La noticia sobre el asesinato de Gabrielle “Gabby” Petito, de 22 años, es el último ejemplo de cómo lo que ves en las redes sociales no siempre es lo que obtienes.

Laura Saunders, PsyD., Psicóloga de niños y adolescentes del Instituto de Vida dijo que confiar en las redes sociales como fuente de información creíble es extremadamente sospechoso, ya sea información de salud, productos de belleza o incluso la vida de las personas.

“Escuché a alguien usar la frase 'la comparación social es la ladrona de la alegría' y estoy totalmente de acuerdo”, dijo la Dra. Saunders. "Cuando tomas las instantáneas de tu propia vida y las comparas con lo más destacado de la vida de otra persona, te hace sentir peor".

El caso Petito ha recibido una amplia atención de los medios de comunicación, mostrando una vez más cómo lo que ves en las redes sociales no es la realidad, sino una fuente curada de imágenes. Ella y su prometido viajaban por el país acampando en su camioneta, publicando fotos de vistas panorámicas en parques estatales y divirtiéndose como pareja, pero ahora su cuerpo ha sido encontrado en Wyoming y su prometido es sospechoso del homicidio.

Cuando apareció un video de la pareja detenida por la policía, que mostraba a la pareja molesta y admitiendo haber peleado, se abrió la cortina de lo que estaban retratando como un divertido viaje al campo, cuando en realidad pudo haber sido mucho más estresante en realidad. Su prometido es ahora una persona de interés por su desaparición y la policía lo busca.

Saunders dijo que las niñas, especialmente las más jóvenes, son especialmente susceptibles a problemas con la comparación social.

Los estudios muestran que las niñas son más propensas a pasar tiempo en las redes sociales, comparando imágenes cuidadosamente editadas y seleccionadas con su propia realidad, lo que puede provocar baja autoestima, depresión y ansiedad, trastornos alimentarios o autolesiones e incluso llevar a pensamientos suicidas.

El uso de las redes sociales y su impacto negativo ha sido un problema constante durante los últimos años, dijo la Dra. Saunders, pero ha empeorado mucho durante la pandemia, con aislamiento social, trastornos de la vida y estresores económicos familiares. La pérdida de los hitos típicos del desarrollo, como ir a partidos de fútbol, asistir a clubes después de la escuela o pasar el rato con amigos en la casa del otro, ha llevado a los adolescentes a recurrir más a las redes sociales como una forma de entretenimiento, explicó.

“Los adultos tienen la ventaja de una perspectiva que los adolescentes no tienen. Los adolescentes están viviendo el momento, si se sienten mal por su cuerpo para ellos es trágico, y compararlo con imágenes perfectas y filtradas solo sirve para empeorar su percepción de ellos mismos”.

Los niños con vulnerabilidades, que luchan con problemas de identidad, trastornos del estado de ánimo o ansiedad, son los que más deben preocuparnos, dijo la Dra. Saunders. "Aquellos que son más vulnerables tienen más probabilidades de caer en algunas de estas trampas establecidas por las redes sociales".

Para los padres, dijo que deberían preocuparse si los niños tienen una dependencia excesiva de las redes sociales, los niños que se pierden navegando durante horas en Instagram o TikTok y pueden perder la perspectiva de lo que deben hacer y lo que es importante en la vida.

Si acuden a tí acerca de los productos que quieren comprar para verse mejor, más hermosas, más delgados, productos de tipo arreglo rápido, eso es una señal de advertencia, dijo.

“Las adolescentes son vulnerables a esto porque su apariencia es objeto de un escrutinio constante”, dijo. “Hazle preguntas, por qué creen que un producto ayudaría o de dónde obtuvieron esa información. Trata de plantar ideas sobre otras formas de ver las cosas o buscar información más confiable".

Dijo que es importante volver a conectar con la familia, los amigos y volver a las actividades y los deportes, lo que reduce el tiempo frente a la pantalla y la dependencia de ese tipo de interacción social.

“Identificar estos problemas, encontrar formas alternativas de conexiones es absolutamente crítico para los niños y las familias. Durante el primer año del coronavirus, estábamos en modo de supervivencia, todos estábamos haciendo todo lo que teníamos que hacer para superarlo”, dijo la Dra. Saunders. "Pero ahora, al salir de esto, necesitamos reconectarnos y deshacer parte del daño socioemocional y los malos hábitos causados por el aislamiento pandémico y la alteración social".