El Programa Difunde Esperanza, Salud y Sanación para Niños y Adolescentes Maltratados

September 14, 2021

La estudiante de octavo grado sabía que tenía que contárselo a alguien. Recurrió a su consejero escolar y le reveló que su tío la había tocado de manera inapropiada la noche anterior. ¿Cómo iba a regresar a casa?

Varias cuadras adelante, una adolescente fue agredida sexualmente por un exnovio. Traumatizada, más tarde le diría a un consejero durante la terapia que no estaba segura si podría asistir a la universidad.

Hoy, gracias a los servicios brindados a través del Centro para Jóvenes y Familias de Charlotte Hungerford Hospital y su Equipo de Investigación de Abuso Infantil del Noroeste de Connecticut (CAIT NW), ambas niñas se han convertido en mujeres jóvenes que asisten a la universidad y están viviendo vidas felices y productivas.

El centro, un Centro de Defensa Infantil, agencia profesional de salud mental y Clínica de Atención Mejorada acreditado, ayuda a los niños, adolescentes y sus familias con dificultades emocionales, conductuales, de desarrollo y de familia. El centro es parte de la Red de Salud del Comportamiento de Hartford Healthcare que brinda tratamiento de salud mental y servicios de recuperación en todo el espectro, desde la niñez hasta las personas mayores.

Centro de Defensa Infantil

“Nuestros servicios son exclusivos del noroeste de Connecticut, y somos el único Centro de Defensa Infantil en la red de proveedores de Hartford HealthCare”, dijo Joan Neveski, LCSW, Gerente de la Clínica del Centro para Jóvenes y Familias.

El Equipo de Investigación de Abuso Infantil del Centro para Jóvenes y Familias del Noroeste de Connecticut fue fundado en 1997 después de recibir una subvención del Departamento de Niños y Familias. En 1999, el Centro para la Juventud y las Familias fue acreditado por la Alianza Nacional de Niños como un Centro de Defensa Infantil. Un Centro de Defensa Infantil es un programa con base en instalación y con enfoque en los niños que se esfuerza por crear un lugar seguro para el apoyo y la sanación. Los modelos del Centro de Defensa Infantil para la intervención contra el abuso infantil están probados y son efectivos, y reúnen a profesionales capacitados y multidisciplinarios, ubicados en una agencia segura y familiar, para investigar y brindar atención médica y mental, así como apoyo a los niños víctimas de abuso.

En septiembre de 2005, el Centro para Jóvenes y Familias y el Equipo de Investigación de Abuso Infantil del Noroeste de Connecticut fueron evaluados por la Alianza Nacional de Niños y recibieron el estatus de reacreditación como Centro de Defensa Infantil, y han continuado manteniendo ese estatus de acreditación en incrementos de cinco años. Existen ocho Centros de Defensa de la Infancia en el estado y más de 900 a nivel nacional.

"Nos enorgullece decir que fuimos reevaluados en junio de 2021 por la Alianza Nacional de Niños y recibimos una recomendación para la nueva acreditación cuando la junta se reúna en octubre de 2021", dijo Neveski.

El equipo interdisciplinario del Centro que consiste en terapeutas con licencia y maestría, un psiquiatra de niños y adolescentes, un/a enfermero/a psiquiátrico y pasantes preparados a nivel de maestría, ofrece evaluaciones de diagnóstico, servicios comunitarios y tratamiento de educación y psicoterapia, así como también proporciona entrevistas forenses infantiles especializadas y tratamiento de trauma para niños que han revelado abuso.

"Estamos entretejidos por agencias comunitarias y profesionales que se unen para ayudar a reducir la experiencia de una víctima de trauma", dijo Neveski. "Todo lo que hacemos está diseñado para apoyar al niño y la familia".

Como Centro de Defensa Infantil, el Centro para Jóvenes y Familias ofrece programas basados en las instalaciones, informados sobre el trauma y enfocados en los niños que crean un lugar seguro para el apoyo y la sanación. El enfoque del centro comienza con una evaluación minuciosa y sensible del niño "en su totalidad", en el contexto de la familia, la escuela y la comunidad. El centro trabaja en estrecha colaboración con escuelas, consejeros, proveedores comunitarios y pediatras del área. El Centro de Defensa Infantil también ofrece servicios de entrevistas forenses y evaluaciones médicas, defensa y apoyo a las víctimas, servicios especializados de salud mental y tratamiento de traumas, así como educación y alcance comunitario.

Los beneficios del Centro de Defensa Infantil incluyen una mejor investigación y enjuiciamiento de casos graves de abuso físico y sexual debido a la colaboración de la agencia y las entrevistas forenses en el lugar. Las evaluaciones médicas ahora también se llevan a cabo en el Centro para Jóvenes y Familias en Torrington como resultado de la colaboración y una subvención a Connecticut Children’s.

Equipo de Investigación de Abuso Infantil

Casos similares a los descritos anteriormente se encuentran entre los aproximadamente 100 casos rastreados anualmente por el Equipo de Investigación de Abuso Infantil del Centro de Defensa Infantil. El equipo, que se reúne dos veces al mes, incluye profesionales capacitados y multidisciplinarios que investigan y brindan atención médica y mental mientras ofrecen apoyo a las víctimas de abuso infantil. El equipo de investigación de abuso infantil de los socios del noroeste de Connecticut incluye a representantes del Centro para Jóvenes y Familias, el Proyecto Susan B. Anthony, el Departamento de Niños y Familias, la Oficina del Fiscal del Estado de Litchfield, Asuntos Juveniles del Tribunal Superior, el Distrito Judicial de Litchfield, la policía estatal y local, y agencias locales de salud mental.

En cada reunión, el equipo discute cinco o seis casos nuevos y revisa otros 15 casos en curso, después de lo cual la fiscalía presenta de 10 a 12 casos en los tribunales. Las responsabilidades del equipo incluyen intentar reducir el trauma adicional o la revictimización para el niño y los miembros no infractores de la familia, minimizar el número de entrevistas para el niño, organizar y facilitar los servicios médicos y de salud mental, coordinar y rastrear referencias y recomendar servicios continuos. El equipo también ofrece programas educativos a la comunidad y a otros profesionales para aumentar la conciencia y la prevención del abuso sexual infantil, el abuso físico, la negligencia y la violencia doméstica.

“El beneficio primario de CAIT NW es que las víctimas y sus familias reciben la atención total de una docena o más de personas”, comentó el Detective de la Policía de Torrington, Kevin Tieman, uno de los miembros del equipo. “Nos mantiene enfocados en el objetivo y nos aseguramos de que todas las bases estén cubiertas. Las víctimas y familias reciben excelente servicio al cliente del departamento de la policía, fortaleciendo de esta manera a los casos. En la mayoría de los casos, debido al equipo multidisciplinario y nuestro proceso, la defensa prefiere llegar a un acuerdo en el caso que ir a corte. El Departamento de Policía de Torrington ha tenido gran éxito en el enjuiciamiento de casos debido al proceso multidisciplinario”.

Anne Malisk, defensora de agresión sexual infantil del Proyecto Susan B. Anthony, y Tashyia Beard, administradora de casos del Centro para Jóvenes y Familias, ambos miembros del Equipo de Investigación de Abuso Infantil del Noroeste de Connecticut, se reúnen con víctimas infantiles y familiares no infractores durante las entrevistas forenses iniciales. Ofrecen apoyo, responden a preguntas, les informan sobre los recursos disponibles y los conectan con las agencias comunitarias apropiadas.

“Ayudo a los miembros del equipo a ver las cosas desde el punto de vista de la víctima”, dijo Malisk. “Ayudo a aclarar por qué alguien podría estar reaccionando de cierta manera. No existe una reacción estándar al abuso: las personas reaccionan a situaciones basadas en sus experiencias personales".

“Como equipo, nos educamos unos a otros de cualquier forma necesaria para ayudar mejor al niño víctima y a la familia”, dijo. “Los miembros del equipo tienen diferentes roles y misiones de acuerdo con su disciplina, pero nos apoyamos y respetamos los roles de cada uno. Ayudar al niño y la familia a sanar y seguir adelante es nuestro objetivo final".

Una familia de servicios

Neveski dijo: “Todas las personas involucradas están en la misma página. Cada caso es diferente y hacemos todo lo posible para envolver nuestros servicios en torno a la víctima de abuso infantil y los miembros no infractores de la familia no infractores. Somos únicos en el sentido de que no solo somos una clínica ambulatoria. Como Centro de Defensa Infantil, tenemos muchas formas diferentes de intervenir y mantener a la familia en un buen lugar mientras los niños intentan superar los síntomas del trauma y sanar".

Además del Equipo de Investigación de Abuso Infantil del Noroeste de Connecticut y el tratamiento ambulatorio, que brinda una variedad de servicios de tratamiento basados en evidencia, la familia de servicios del Centro incluye SAFE (Evaluaciones  de apoyo rápidas y efectivas), Charlotte's Place (alcance/apoyo y defensa), Connections (un programa para ayudar a los niños en el espectro del autismo y sus familias), Nuestra Comunidad (servicios para miembros de la comunidad de habla hispana), Bridges-Extended Day Treatment (terapia intensiva de grupo para niños de 6 a 12 años) y Child First (un programa intensivo con base en el hogar para padres y niños de 0 a 6 años) 

Como parte del Centro de Defensa Infantil, el Centro para Jóvenes y Familias brinda servicios para víctimas de delitos a través del Programa VOCA (Ley de Víctimas de Delitos), Charlotte’s Place. Sin embargo, el equipo clínico ambulatorio brinda tratamiento especializado en trauma basado en evidencia, TFCBT (Terapia cognitivo-conductual enfocada en el trauma) CFTSI (Intervención de estrés traumático infantil y familiar), ARC (Regulación de evaluación y competencia) y MATCH (Enfoque modular de la terapia para niños con ansiedad, depresión, trauma o problemas de conducta). El equipo clínico colabora regularmente con las escuelas, DCF, otros proveedores comunitarios, consultorios pediátricos y demás involucrados con los clientes para construir una comunidad de apoyo alrededor del niño y la familia para garantizar el éxito.

“El Centro de Defensa Infantil es único porque es una instalación todo en uno para ayudar a los niños, adolescentes y sus familias con el beneficio adicional de CAIT NW”, dijo el Detective Tieman. “El centro es un gran recurso para el área no solo por la forma en que ayuda a los niños y las familias, sino también por la forma en que ayuda a los departamentos de policía. Además, está ubicado en el centro de Torrington, por lo que es de fácil acceso. Nos enorgullecemos de ser participantes activos en nuestros comités y consejos locales, estatales y de la red".

Comentó Neviski: “Creemos que “se necesita una aldea” para apoyar a nuestros niños y familias, así como para ser la voz de aquellos que aún no han encontrado la suya. Nos esforzamos por seguir marcando una diferencia positiva en las vidas de todos aquellos que entran por nuestra puerta y confían en nosotros para mantener sus historias y experiencias notables. ¡Nos sorprende a diario la increíble fortaleza de los niños y las familias a las que servimos, y que cada momento es importante desde la primera llamada telefónica hasta la celebración al final de nuestro trabajo juntos!”

El Centro para Jóvenes y Familias, en 50 Litchfield St. en Torrington, está parcialmente financiado por el Departamento de Niños y Familias del Estado de Connecticut y la Oficina de Servicios para Víctimas, y la Alianza Nacional de Niños. Para obtener más información o para hacer un referido, llama al 860.489.3391 o haz clic aquí.