¿Es seguro usar un baño público en tiempos del COVID-19?

May 22, 2020

A medida que el país reabre, estado por estado, ¿se puede usar un baño público con confianza?

Pensemos en esto: El sistema de metro de Nueva York tenía un baño por cada 53,000 pasajeros, según su último control.

En Connecticut, los baños públicos permanecen cerrados en la mayoría de los parques estatales. Pero en otros lugares, ¿cambiarán las personas sus hábitos de higiene cuando estén en un baño público, ya sea en restaurantes, tiendas y otras empresas locales?

Un estudio en el 2009 citado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades halló que el 69 por ciento de los hombres y el 35 por ciento de las mujeres no se lavan las manos después de usar el baño. En el 2019, una encuesta de YouGov a 24,000 estadounidenses arrojó que el 40 por ciento no siempre se lava las manos con jabón después de usar el baño.

Obviamente, estos no son datos muy alentadores. Pero el COVID-19 ha elevado el lavado de manos a un acto que potencialmente puede salvar vidas. Supongamos que ahora todos estamos alertas a lavarnos las manos. ¿Cómo garantizamos nuestra seguridad en un baño público?

Las empresas locales se esfuerzan por limitar el tráfico, mantener el distanciamiento social, siempre que sea posible, y motivar el lavado de manos al tiempo que se enfrentan a dos características problemáticas del baño público moderno: el inodoro sin tapa y el secador de manos de aire.

Investigadores en Wuhan, China, donde el COVID-19 se originó el año pasado, descubrieron que a pesar de que los hospitales pudieron evitar la propagación del virus más allá de la habitación de un paciente, una alta concentración de partículas virales permaneció en las muestras de aire de los baños de los pacientes. La gota del SARS-CoV-2, que causa el COVID-19, puede permanecer en el aire hasta por tres horas. Al vaciar el inodoro arroja partículas virales al aire. Una tapa puede ayudar a contener esas partículas.

El urinario, una comodidad masculina desde 1866, es más desafiante. Así que anticipa la llegada de un nuevo sistema en los baños públicos más grandes, que reduzca a la mitad el número de urinarios e inodoros disponibles. Eventualmente, todos los urinarios probablemente tendrán divisores más grandes. También espera el ver más orinales e inodoros sin contacto, que no requieran descarga manual y una limpieza y desinfección más frecuente de los baños.

 Las empresas con baños de lavamanos múltiples también cerrarán algunos de estos en un esfuerzo por mantener el distanciamiento social.

¿Qué pasa si solo estás yendo al baño para lavarte las manos? ¡No uses el secador de manos de aire!

En el 2018, investigadores de la University of Connecticut y la Quinnipiac University confirmaron sospechas de que estos secadores de manos inhalan bacterias del aire y las depositan en tus manos recién lavadas. Las placas de Petri expuestas al aire del baño durante dos minutos, sin secadores de manos, no produjeron más de una colonia de bacterias. Las placas de Petri expuestas al aire caliente del secador de manos durante 30 segundos crecieron hasta 254 colonias de bacterias.

Así que busca dispensadores de toallas de papel sin contacto. Al salir, después de secarte las manos, usa una toalla de papel nueva para abrir la puerta del baño. Y haznos un favor a todos: no sueltes la toalla de papel, dejando que caiga al suelo después de abrir la puerta. Llévala contigo y colócala en el contenedor de basura más cercano.

Ponte una mascarilla a la hora de ir a un baño público.

Los baños públicos son espacios confinados de alto tráfico que sin duda contribuirán a la transmisión del coronavirus. Pero equipados con un lavamanos, agua caliente y un dispensador de jabón automático, también contribuirán a su prevención.

Actúa con precaución. Así mismo, ten en cuenta que siempre uses el baño antes de salir de casa.

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