¿Esa humedad irritante en tu mascarilla? Podría prevenir la infección por COVID
February 22, 2021
La humedad acumulada dentro de la mascarilla, por muy incómoda que se sienta, en realidad puede combatir enfermedades respiratorias como COVID-19, según los investigadores de los Institutos Nacionales de Salud.
La humedad producida por el aire inhalado podría explicar por qué las mascarillas se asocian con casos menos graves de COVID-19. Un tracto respiratorio hidratado, dicen los investigadores, ayuda al sistema inmunológico al producir proteínas que combaten los virus llamadas interferones. Y el aclaramiento mucociliar elimina la mucosidad de los pulmones, llevándose consigo partículas potencialmente dañinas.
"Se ha demostrado que los altos niveles de humedad mitigan la gravedad del flu", dice Adrian Bax, un investigador distinguido de los NIH, "y puede ser aplicable a la gravedad de COVID-19 a través de un mecanismo similar".
El estudio probó cuatro mascarillas familiares, incluyendo una N95, una mascarilla quirúrgica desechable de tres capas, una mascarilla de poliéster de dos capas y una mascarilla de algodón pesado. Los investigadores midieron los niveles de humedad de los voluntarios que respiraron en una caja sellada. (Arriba, el Dr. Joseph Courtney del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales respira en la caja).
Los voluntarios sin mascarilla llenaron la caja con vapor de agua de su aliento exhalado. Los voluntarios enmascarados, sin embargo, retuvieron gran parte del vapor de agua de su aliento exhalado y luego lo inhalaron mientras se condensaba. Cada una de las cuatro mascarillas aumentó la humedad del aire inhalado, particularmente a temperaturas más bajas. La mascarilla de algodón grueso produjo el mayor aumento de humedad.
El estudio, publicado en Biophysical Journal, también encontró que los niveles bajos de humedad afectaron tanto la respuesta al interferón como el aclaramiento mucociliar, dejando al cuerpo vulnerable a infecciones. También podría explicar por qué las personas son más susceptibles a las infecciones respiratorias a temperaturas más bajas.
"Es tan importante como siempre lavarse las manos, usar una mascarilla y no tocarse la cara", dijo Keith Grant, APRN, jefe de enfermedades infecciosas de Hartford HealthCare. "Esas siguen siendo las formas básicas de evitar la infección por COVID-19".