La Salud de los Hombres Importa: Cómo Aliviar el Dolor Crónico
July 26, 2023
By Valeria Martinez-Kaigi, PhD, MS

Valeria Martinez-Kaigi, PhD, MS Psicóloga de Salud Clínica Tallwood Men's Health Center
A estas alturas, ya sabes que uno de mis temas de referencia es la conexión mente-cuerpo y cómo contribuye a la salud y el bienestar.
El dolor crónico es uno de los ejemplos más claros, para los hombres y para todos.
Aquí está la gran conclusión: hay múltiples centros de dolor en el cerebro, que son parte de su sistema nervioso central. Eso envía señales de comunicación desde su cerebro al tronco del encéfalo y por la médula espinal, al resto de su cuerpo.
El dolor vive en el cerebro.
Una de las formas en que sabemos que el dolor vive en el cerebro es a partir de estudios del síndrome del miembro fantasma, que es cuando alguien que ha perdido un brazo o una pierna aún puede sentir dolor por la extremidad que le falta. ¿Cómo? La sensación se origina en su cerebro, no en su cuerpo.
La neurociencia del dolor es compleja. El sistema límbico del cerebro y la corteza cingulada anterior contribuyen a la experiencia, incluyendo el procesamiento emocional del dolor y el almacenamiento de recuerdos del dolor.
Como resultado, el tratamiento del dolor crónico no es unidimensional. No puede simplemente tomar un medicamento o someterse a una cirugía. El dolor refleja un proceso biopsicosocial que incluye sus pensamientos automáticos, reacciones emocionales y atención.
Los pensamientos negativos pueden contribuir a que el dolor crónico se sienta peor.
El dolor es tanto una experiencia sensorial, como la vista o el tacto, como emocional. Esto funciona en ambas direcciones: la sensación influye en tus emociones y las emociones influyen en la sensación.
Por ejemplo, tal vez estés teniendo un día difícil con un dolor intenso y tu primer pensamiento es: "Nada va a ayudar”.
Tu cerebro presta atención. Empiezas a sentirte ansioso, deprimido, estresado. Esto desencadena una reacción de estrés: tu sistema nervioso se sensibiliza, tus músculos se tensan y la intensidad del dolor empeora. Se encienden más centros de dolor en tu cerebro. Tal vez desencadene recuerdos de otra vez en la que tuviste dolor, lo que aumenta más la sensación.
Pronto, lo que podría haberse registrado como un 4 en una escala de dolor del 1 al 10 se ha convertido en un 8 o un 9.
El escenario anterior es bastante malo cuando sucede solo una vez. Pero el dolor crónico es un evento recurrente. Y cada vez que repites el mismo patrón de pensamiento, tu cerebro en realidad se vuelve más sensible al dolor.
Pero al cambiar tus patrones de pensamiento, reacciones emocionales y atención, puedes reconfigurar tu cerebro.
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un enfoque respaldado por investigaciones para tratar el dolor crónico y muchas otras afecciones, como la depresión y la ansiedad. Ayuda al cerebro con la neuroplasticidad, el proceso de volver a cablear la función de tu cerebro; básicamente, volver a entrenar tu cerebro.
Con la ayuda de un experto en salud mental, generalmente comenzarás identificando tu ciclo de dolor crónico de pensamientos, emociones, comportamientos y sensaciones físicas automáticas.
Luego se te ocurrirán alternativas prácticas: ¿Cuál es una forma diferente de pensar sobre el dolor? ¿Cuáles son los mecanismos de afrontamiento para manejar el estrés y las emociones? Tendrás la intención de practicar esto todos los días. Aprenderás a responder al dolor versus reaccionar al dolor. Con el tiempo, puedes insensibilizar tu cerebro al dolor crónico. Practicar técnicas de TCC puede mejorar significativamente tu experiencia con el dolor y, con ello, tu calidad de vida.
Valeria Martinez-Kaigi, PhD, MS, es psicóloga clínica de salud en el Institute of Living de Hartford HealthCare y en Tallwood Men’s Health Center en Fairfield, CT. La columna "La Salud de los Hombre Importa" destaca los problemas de salud que ha visto que afectan más a los hombres.