Las pruebas de detección de cáncer han disminuido durante el COVID, lo que aumenta el temor a un incremento de casos graves

March 09, 2021

Hartford HealthCare examinó a un 25 por ciento menos de mujeres para detectar cáncer de mama en 2020, otra posible consecuencia de la pandemia del COVID-19.

Aunque la pandemia cerró las instalaciones de detección de la red de salud durante dos meses entre marzo y junio de 2020, la Dra. Diana James, jefa de la sección de imágenes mamarias del Hartford Hospital/Jefferson Radiology, dijo que eso solo condujo a una parte de la disminución.

“También realizamos un seguimiento de las tasas de detección de cáncer de mama, que son el número de cánceres diagnosticados por cada 1,000 mujeres examinadas. Esa tasa bajó de 4.8 a 2.6 en 2020 en el Hartford Hospital, que es sustancialmente más baja que en 2019”, dijo. "En general, el efecto de la pandemia en la detección del cáncer de mama es preocupante por decir lo menos".

Lo mismo puede decirse de todas las pruebas de detección del cáncer, tanto en el Instituto del Cáncer de Hartford HealthCare como en todo el país. La preocupación llevó al presidente Joe Biden a instar a los estadounidenses a programar cualquier examen o tratamiento que pudieran haberse perdido durante la pandemia mientras proclamaba el Mes Nacional de Concientización sobre el Cáncer Colorrectal en marzo.

Los expertos del Instituto Nacional del Cáncer predicen que habrá alrededor de 10,000 muertes más en los Estados Unidos solo por cáncer de mama y colorrectal en la próxima década, como resultado directo de los retrasos relacionados con la pandemia en la detección y el tratamiento del cáncer.

“Las pruebas de detección del cáncer salvan vidas al diagnosticar la enfermedad en sus etapas más tempranas, cuando se trata de manera más fácil y eficaz”, dijo el Dr. Pallvi Popli, oncólogo médico del Instituto del Cáncer. "La demora en el diagnóstico probablemente conducirá a presentaciones de cáncer en etapas más avanzadas, desde curables hasta no curables, lo que resultará en peores resultados clínicos y disminución de la esperanza de vida".

El Dr. Vaibhav Mehendiratta de Connecticut GI, una organización socia de HHC, examinó las estadísticas del segundo trimestre de 2020 para las pruebas de detección del cáncer colorrectal en su práctica y notó una caída del 61 por ciento.

Aunque muchas instalaciones reabrieron para las pruebas de detección a principios del verano de 2020, las personas han seguido demorando las pruebas de detección porque temen que ir a las instalaciones médicas las exponga al COVID-19. La investigación publicada recientemente reveló tendencias marcadas.

La situación ha empeorado de tal manera que la Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Red Nacional Integral del Cáncer emitieron una carta conjunta al público instando a las personas a programar cualquier examen que pudieran haberse perdido durante la pandemia. Las tasas de personas recién diagnosticadas con cánceres de cuello uterino, colorrectal, mama, próstata y pulmón han disminuido significativamente en el último año sin evidencia de que la tasa de ocurrencia de cáncer haya experimentado disminuciones similares, según indicaron las organizaciones. Si no se corrige la disminución en la identificación de nuevos cánceres, dijo el Dr. Popli, indudablemente aumentará la mortalidad por cáncer a largo plazo.

"Estas tendencias angustiantes nos dicen que muchos cánceres no se diagnostican ni se tratan a raíz del COVID-19", se lee en la carta, instando a las personas a "volver a participar en la detección y la atención del cáncer; (sus) vidas pueden depender de ello".

Una hoja informativa que crearon las organizaciones indica que:

• Más de un tercio de los adultos no recibió la detección de cáncer recomendada durante la pandemia.
• Los diagnósticos de seis tipos principales de cáncer se redujeron en casi un 50 por ciento.
• El 43 por ciento de los pacientes faltó a las citas de rutina, con 22 millones de exámenes cancelados o perdidos solo entre marzo y junio de 2020.

Los proveedores del Instituto del Cáncer están particularmente preocupados por las poblaciones minoritarias y rurales que ya se ven afectadas de manera desproporcionada por las disparidades existentes en la atención, detección y supervivencia del cáncer.

“El propio miedo de los pacientes los ha llevado a evitar las visitas al hospital que se consideran no emergentes, incluso cuando se reanudan los servicios”, dijo el Dr. Álvaro Menéndez, médico oncólogo del Instituto Oncológico. “Creo que hay algunas diferencias locales, regionales y étnicas/culturales con respecto a la percepción del COVID-19. Muchas poblaciones insuficientemente representadas se niegan a recibir la vacuna".

El Dr. Menéndez y sus colegas están investigando las razones de tales disparidades en la atención y la percepción entre los hispanos y otras poblaciones insuficientemente representadas.

El cáncer no se detiene con la pandemia, dijo el Dr. Popli, y agregó que la detección y la atención del cáncer son seguras en todas las instalaciones de Hartford HealthCare.

“Las precauciones de seguridad — incluyendo el uso de guantes, batas, máscaras y blindajes — se están implementando continuamente para disminuir el riesgo para los pacientes”, dijo.

Además, la una unidad de mamografía móvil del Instituto del Cáncer ha reanudado las visitas en todo el estado. Las mujeres interesadas en programar una cita pueden llamar al 860.972.1141. La unidad móvil se limpia a fondo después de cada paciente y se mantiene un distanciamiento social adecuado.