Lo Que Necesitas Saber Sobre los Niveles de Colesterol HDL y LDL

Algunas cosas parecen de una manera en papel y completamente diferentes en la vida real. Lo mismo ocurre con el colesterol, uno de los temas más destacados en los análisis de sangre anuales.

A pesar de todo el alboroto, en realidad se pueden obtener cifras perfectas de colesterol HDL versus LDL y arterias no saludables. O también puedes tener cifras pésimas y arterias sanas.

Le pedimos a un experto en corazón que nos explique la verdad sobre el colesterol y dónde obtener las respuestas que necesitas.

No existe un número mágico para el colesterol total.

Hace varias décadas, los investigadores del ahora famoso “estudio Framingham” recopilaron datos sobre miles de pacientes, dieron varios pasos de gigante hacia atrás y observaron un patrón entre los niveles de colesterol y problemas de arterias obstruidas, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Es comprensible que todos empezáramos a fijarnos en el colesterol, con la idea de que mientras nuestros números fueran buenos, nuestras arterias también lo estarían.

Desafortunadamente, eso simplemente no es cierto. Desde el estudio de Framingham, otros investigadores han descubierto que los pacientes sanos con niveles normales de colesterol aún pueden tener una acumulación peligrosa de placa. Y viceversa.

“Mucha gente tiene la impresión de que existe algún umbral mágico: si el colesterol total está por debajo de 200, eso es bueno. Pero el colesterol total puede ser engañoso. Hay demasiadas personas que desarrollan enfermedad de placa y eventos en ese rango”, dice Brett Nowlan, MD, cardiólogo del Heart & Vascular Institute de Hartford Healthcare y Tallwood Men’s Health. “Del mismo modo, algunas personas dedican su energía y preocupación a niveles de colesterol levemente elevados, pero no tienen placa y, en realidad, tienen un riesgo cardíaco muy bajo".

La verdadera pregunta, si prestas atención, es si tienes o no placa en las arterias.

Tampoco es tan simple como comparar el colesterol HDL versus el LDL.

Consideramos el colesterol HDL como “colesterol bueno”, muy apreciado por su acción contra la placa. En los análisis de sangre, el objetivo suele ser 40 o más. El colesterol LDL es el "colesterol malo", conocido por contribuir a la formación de placa. Generalmente nos dicen que lo mantengamos por debajo de 100.

Esos niveles de colesterol HDL versus LDL pueden ser pautas útiles, pero no son exactas. Se basan en promedios de un grupo enorme, lo que permite grandes diferencias entre una persona y otra.

Además, ningún análisis de sangre puede revelar lo que realmente sucede dentro de las arterias.

Por ejemplo, si tu colesterol HDL no funciona correctamente (lo cual no aparece en los laboratorios), tendrás placa incluso con cifras estelares. O puede que tengas la codiciada proporción de cuatro a uno entre colesterol total y HDL, pero otros daños en tus arterias, como el tabaquismo, la diabetes o la simple genética.

Si tienes excelentes cifras de colesterol pero tienes placa en las arterias, no importa cuáles sean las cifras", dice el Dr. Nowlan. “No se trata según un número. Todos los niveles de colesterol, ya sea total, LDL o HDL, se evalúan mejor en el contexto de si hay placa o no”.

Si las pruebas de colesterol no son la respuesta, ¿cuál es?

Una exploración de calcio en las arterias coronarias, también llamada exploración CAC o puntuación de calcio, es un tipo de radiografía muy rápida que muestra si tienes acumulación de placa en las arterias coronarias. Incluso sin seguro, es asequible. Y vale la pena.

"Si tienes latidos del corazón, debes hacerte una exploración del calcio", dice el Dr. Nowlan. "Consideralo como parte de tu atención preventiva, como ir al dermatólogo para un chequeo de la piel o hacerte una colonoscopia o una mamografía de rutina".

Si revela placa en las arterias, entonces tu médico tiene la información que necesita para elaborar un plan, incluyendo ajustes, de ser necesario, en tu colesterol.

Si el resultado es claro, podrás seguir con tu vida con un buen estado de salud. Lo cual es más que excelente sobre el papel.