Nuevas tecnologías de radioterapia que pueden ayudar cuando el cáncer se propaga

July 30, 2020

La terapia contra el cáncer continúa evolucionando y avanzando con el tiempo, con inmunoterapia, medicamentos dirigidos molecularmente y nuevas generaciones de tratamientos mediados por hormonas que conducen a mejoras en la supervivencia y la calidad de vida.

A pesar de estas mejoras, aproximadamente el 30 por ciento de los pacientes con cáncer avanzado desarrollan metástasis en el cerebro y una proporción importante desarrolla metástasis espinales. Históricamente, tanto las metástasis cerebrales como espinales de la enfermedad han requerido la radioterapia como pieza central del tratamiento.

Esto se debe a la barrera hematoencefálica, que protege los tejidos dentro del sistema nervioso central de la quimioterapia típica, así como a la dificultad de extirpar quirúrgicamente tumores en partes elocuentes del sistema nervioso central. Y aunque la radioterapia ha sido, y sigue siendo, una herramienta eficaz para tratar estas enfermedades, las técnicas históricas tienen efectos secundarios significativos.

Estos son algunos avances recientes en el manejo de metástasis del sistema nervioso central con radioterapia:

Radiocirugía estereotáctica para metástasis cerebrales
La radiocirugía estereotáctica aprovecha los avances en el diagnóstico por imágenes, la planificación del tratamiento computarizado y la administración precisa de dosis para dirigir altas dosis de radioterapia a un objetivo cuidadosamente definido. La precisión de este tratamiento, a menudo referido como "radiación puntual", permite a los oncólogos radioterapeutas administrar dosis ablativas de radiación a las metástasis cerebrales mientras minimizan las lesiones en los tejidos cerebrales sanos circundantes.

 Los primeros ensayos con radiocirugía estereotáctica lo utilizaron como un suplemento a la radioterapia de todo el cerebro (ver más abajo). Pero los estudios más recientes y las tendencias generales en la atención a nivel nacional utilizan solo la radiocirugía estereotáctica, lo que a su vez permite a los pacientes evitar muchos de los efectos secundarios insatisfactorios de la radioterapia total del cerebro.

 La radiocirugía estereotáctica para metástasis cerebrales puede ser administrada por varios tipos de máquinas, incluidos los aceleradores lineales con modificaciones para ayudar en la estereotaxis, Gamma Knife y CyberKnife (como se muestra arriba). Dependiendo de la plataforma de tratamiento, la radiocirugía estereotáctica requiere una simulación (o sesión de planificación) seguida de una a cinco citas ambulatorias para el tratamiento, con un tiempo de inactividad limitado para los pacientes.

En Hartford Hospital recientemente implementamos la plataforma de tratamiento Brainlab Elements Multiple Brain Metastases, que permite el uso simultáneo de suministro de radiocirugía estereotáctica a numerosas metástasis, agilizando aún más y mejorando las experiencias de los pacientes. Aunque no es el tema de este artículo, la radiocirugía estereotáctica también se emplea para tumores benignos como los meningiomas, el retratamiento de gliomas recurrentes (como el glioblastoma) y otras afecciones como la neuralgia del trigémino.

“Hippocampal Avoidance” durante la radioterapia cerebral
Escondido en lo profundo del lóbulo temporal hay una estructura larga y delgada llamada hipocampo. Probablemente nunca supiste que tenías uno y ciertamente no lo apreciaste tanto como deberías haberlo hecho, pero el hipocampo (o hippocampi, porque tenemos dos) es fundamental para tu capacidad de crear nuevos recuerdos a corto plazo.

Debido a que la radioterapia de todo el cerebro expone todas las porciones del cerebro a la misma dosis, los hipocampos pueden sufrir daños colaterales durante la radioterapia de todo el cerebro, lo que a largo plazo conduce a problemas con la creación de memoria a corto plazo. Las preocupaciones comúnmente expresadas en aquellos que experimentan problemas de memoria a corto plazo relacionados con la radioterapia de todo el cerebro son la incapacidad de recordar elementos en una lista, dificultad para encontrar palabras y nuevos problemas para realizar cálculos mentales.

En aquellos pacientes con metástasis cerebrales demasiado avanzadas para ser tratadas de manera segura con radiocirugía estereotáctica, una nueva herramienta llamada “Hippocampal Avoidance” mitiga el riesgo de problemas neurocognitivos después de la radioterapia total del cerebro. Este enfoque de tratamiento utiliza técnicas avanzadas de planificación de la radiación para evitar una pequeña región de los lóbulos temporales que albergan los hipocampos, mientras que aún tratan el resto del cerebro de manera integral.

Esto se ha demostrado en ensayos aleatorios para reducir el riesgo y la gravedad de la pérdida de memoria a corto plazo después de la radioterapia total del cerebro. También habitualmente prescribimos un medicamento para el Alzheimer reutilizado llamado Memantina, que también se ha demostrado en ensayos que reduce la gravedad de los problemas de memoria después de la radioterapia cerebral completa. Estas mismas herramientas se utilizan en el diseño de radioterapia para otros tumores cerebrales, como los gliomas y los meningiomas grandes.

Radiocirugía estereotáctica espinal
Como se señaló anteriormente, los pacientes con cánceres metastásicos con frecuencia desarrollan metástasis en el hueso de la espalda o las vértebras en medicalese. Esto puede provocar no solo dolor y movilidad reducida, sino que en casos graves también puede causar lesiones en la médula espinal adyacente.

Nuestras vértebras son huesos muy complejos con porciones que soportan el peso de las porciones de nuestro cuerpo sobre el hueso, y otras partes que forman un canal a través del cual pasa la médula espinal y al que se unen nuestros músculos. Un tratamiento reservado para metástasis vertebrales sigue siendo convencionalmente diseñado y administrado radioterapia paliativa. Este tratamiento es rápido, fácilmente disponible y de riesgo relativamente bajo en muchos casos.

Pero en pacientes con cánceres que vuelven a crecer a pesar de la radioterapia paliativa convencional previa y los pacientes con una carga limitada de enfermedad metastásica, la radiocirugía estereotáctica de la columna vertebral es una herramienta útil. Similar a la radiocirugía estereotáctica en el cerebro, este tratamiento requiere imágenes avanzadas como resonancia magnética para diseñar el tratamiento e inmovilización rígida más imágenes detalladas de pretratamiento para administrar de forma segura dosis de radiación ablativa a milímetros de la médula espinal.

Aunque ciertamente está asociado con algunos riesgos adicionales, este tratamiento puede controlar las metástasis vertebrales durante más tiempo que la radioterapia convencional. En Hartford Hospital, la radiocirugía estereotáctica de la columna vertebral es empleada por un equipo especializado de oncólogos radioterapeutas, físicos radioterapeutas y técnicos altamente capacitados y en algunos casos junto con otros procedimientos realizados por radiología intervencionista y/o neurocirugía. Un equipo de la columna vertebral de estos especialistas proporciona un manejo colaborativo de pacientes con metástasis espinales y desarrolla un plan personalizado de terapia para cada paciente.

Aunque los cánceres avanzados aún afectan con frecuencia el sistema nervioso central, las herramientas disponibles para los oncólogos radioterapeutas continúan mejorando. A su vez, esto ayuda a preservar la calidad de vida de los pacientes para que puedan seguir viviendo la vida en su máximo potencial. Todo el equipo del Departamento de Oncología Radioterápica del Helen & Harry Gray Cancer Center del Hartford Hospital está listo para emplear su experiencia en esta lucha.

El Dr. Charles E. Rutter es oncólogo radioterapeuta en el Hartford HealthCare Cancer Institute del Hartford Hospital.

No te sientes bien? Llama a tu proveedor de atención médica para obtener orientación e intenta evitar ir directamente a una sala de urgencias o centro de atención de urgencias, ya que esto podría aumentar las posibilidades de propagación de la enfermedad.

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