Los Perros Ya Están Siendo Utilizados para Olfatear al COVID-19. ¿Pueden Detectar el COVID Persistente También?
July 11, 2022
Los científicos aún no entienden por qué algunas personas desarrollan el COVID persistente (de larga duración), y muchos aún no están de acuerdo sobre cómo diagnosticarlo. Pero los caninos están obteniendo ventaja sobre el problema. Dos estudios publicados en 2022, uno de Francia, uno de Alemania, muestran que los perros pueden olfatear el COVID persistente.
Algún día, eso puede ser importante para los pacientes que necesitan ayuda para obtener un diagnóstico. Por ahora, ofrece ideas potenciales sobre lo que puede causar un COVID persistente en primer lugar. "La gente está trabajando activamente para encontrar marcadores para COVID-19", dice Virginia Bieluch, MD, jefe de enfermedades infecciosas en The Hospital of Central Connecticut. "Con una investigación continua, los perros de detección médica podrían ayudarnos a señalar algunas respuestas”.
Cómo trabajan los perros de detección de olor: tu respuesta inmune tiene un olor característico.
La investigación ha demostrado que los perros entrenados pueden detectar muchos tipos de enfermedades humanas, desde cánceres hasta afecciones neurológicas como Parkinson. Sí, esto ya incluye COVID-19 agudo: desde el inicio de la pandemia, los perros se han utilizado para barrer algunas escuelas en Massachusetts en busca de contaminación de COVID-19. Han revisado a fanáticos antes de los juegos del Miami Heat. Se han desplegado en aeropuertos en Helsinki y Dubai.
¿Cómo lo hacen?
Las enfermedades causan cambios metabólicos complejos en nuestros cuerpos, lo que puede emitir moléculas de gas llamadas compuestos orgánicos volátiles (VOC, por sus siglas en inglés). Como resultado, los perros no solo pueden oler estos compuestos, sino que los distinguen. Algunos investigadores piensan que los perros también podrían oler directamente a las proteínas virales.
"Cuando decimos que los perros están entrenados para detectar COVID-19, realmente están detectando su respuesta inmune", explica la Dra. Bieluch.
Si eso parece imposible, ten en cuenta que el sentido del olfato de un perro es entre 10,000 y 100,000 veces más sensible que el de un humano, y muchas veces más sensible que cualquier dispositivo mecánico.
Los perros de detección médica pueden ayudar a explicar qué causa el COVID persistente.
Los perros entrenados parecen capaces de detectar COVID -19 agudo, casi como una prueba de PCR. Pero cuando se trata de COVID persistente, su precisión ha sido más difícil de medir. Dado que no hay equivalente a una prueba de PCR para COVID persistente, los investigadores solo pueden comparar los resultados de los perros con lo que los pacientes dicen que están experimentando.
Aún así, los recientes estudios del COVID persistente están recibiendo atención. En el estudio de Francia, los perros entrenados detectaron signos de virus en el 52 por ciento de los pacientes que se autoinformaron con síntomas de COVID persistente, hasta un año y medio después de una infección aguda. Los perros en el estudio más pequeño de Alemania detectaron signos de COVID persistente en el 93 por ciento de los pacientes que informaron síntomas.
Las causas de COVID persistente siguen siendo en gran medida un misterio, pero los estudios caninos arrojan luz sobre cómo los investigadores están pensando en ello. Una teoría es que el virus SARS-Cov-2 permanece en los cuerpos de algunas personas, continuando el replicar y crear problemas de salud. Ambos grupos de investigadores supusieron que los perros están detectando los mismos compuestos orgánicos volátiles (VOC) para COVID-19 agudo y COVID persistente, lo que podría respaldar esa teoría.
¿Qué sigue para la investigación canina y de COVID persistente?
Ambos estudios reconocieron la necesidad de tamaños más grandes de muestra e investigación continua. Mientras tanto, quedan preguntas, particularmente cuando se trata de comprender la amplia gama de síntomas relacionados con COVID persistente.
Por ejemplo, ¿los perros de detección médica serán mejores o peores al detectar el COVID persistente si una persona informa un cierto tipo de síntoma, por ejemplo, problemas cardíacos persistentes o problemas respiratorios versus fatiga? ¿Habrá una diferencia notable en el rendimiento de los perros en ciertas categorías? Si lo hay, ¿qué dice eso a los científicos sobre cómo reducir o expandir el diagnóstico de COVID persistente?
En estos asuntos, los investigadores aún no se han aventurado a ninguna conjetura. Los perros tampoco están hablando.