Por qué una mascarilla quirúrgica usada puede ser un mayor riesgo de COVID-19 que ninguna mascarilla
December 21, 2020
¿Es hora de modificar nuestra promesa de usar una mascarilla en público durante el COVID-19 a una mascarilla quirúrgica siempre que no haya sido usada?
Una mascarilla quirúrgica de tres capas usada, filtra solo el 25 por ciento de las partículas en el aire, según pruebas realizadas por investigadores de la Universidad de Massachusetts Lowell y la Universidad Bautista de California, en comparación con el 65 por ciento de filtración de una mascarilla nueva. Su estudio publicado el 15 de diciembre en Physics of Fluids (una revista del Instituto Estadounidense de Física), sugiere incluso que una mascarilla usada con filtración de baja eficiencia es más riesgosa que no usar una mascarilla.
La eficiencia de filtración de una mascarilla quirúrgica disminuye después de solo dos o tres usos, dicen los investigadores, con más partículas en el aire inhaladas por la nariz. Una mascarilla, nueva o usada, filtra partículas de más de 5 micrones. Sin embargo, una mascarilla usada deja al usuario más vulnerable a las partículas de 2,5 micrones o menos que alguien que no usa mascarilla.
"Es natural pensar que usar una mascarilla, sin importar si es nueva o vieja, siempre debería ser mejor que nada", dijo el Dr. Jinxiang Xi, autor del estudio y profesor asociado de ingeniería biomédica en UMass Lowell. "Nuestros resultados demuestran que esta creencia solo es cierta para partículas mayores de cinco (micrones), pero no para partículas finas menores de 2.5 (micrones)".
Los investigadores utilizaron un modelo computarizado de alguien que llevaba una mascarilla quirúrgica plisada de tres capas para determinar la efectividad de la cobertura facial. También examinaron lo que sucedió cuando los aerosoles penetraron en la mascarilla y dónde finalmente se depositaron las partículas en la nariz, pulmón o faringe.
Durante meses, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han recomendado mascarillas faciales de tela, lavables y reutilizables, en la lucha contra el COVID-19. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional, una división de los CDC conocida como NIOSH, está desarrollando estándares de eficiencia de filtros que se espera lleguen el próximo mes para etiquetar las mascarillas disponibles a los consumidores.
"El uso de una mascarilla y el distanciamiento físico ha desempeñado un papel muy importante en la mitigación y disminución del aumento de esta infección", dice la Dr. Faiqa Cheema, especialista en enfermedades infecciosas de Hartford HealthCare.