Detecta las Señales: Problemas de Salud Mental en los Niños

January 25, 2023

A medida que los desafíos relacionados con la salud mental se vuelven cada vez más prominentes en adolescentes y niños, muchos se quedan buscando respuestas.

Simon Ovanessian, MD, director de psiquiatría de Hartford HealthCare Behavioral Health Network en St. Vincent's Medical Center, dice que los padres siempre deben estar atentos a las señales de que su hijo está experimentando dolor, ya sea físico o emocional. El truco es detectar u oír la señal según la capacidad del niño para comunicarse, dice.

“Definitivamente hay signos de problemas de salud mental en los niños, pero cómo se desarrollan depende de la edad y las habilidades de comunicación del niño”, dice.

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Edad por edad

El Dr. Ovanessian ofrece la siguiente guía basada en la edad:

• Desde el nacimiento hasta los 6 o 7 años. “Los niños tan pequeños no tienen el vocabulario ni el valor para decirle a la gente que están tristes, que no pueden dormir o que quieren suicidarse”, dice. En cambio, los padres deben ser informados sobre su comportamiento, especialmente los cambios repentinos. ¿Son más hiperactivos o más rebeldes? ¿Tratan de retirarse y aislarse?
• 7 años hasta la adolescencia temprana. Los jóvenes en este punto están obsesionados con su apariencia personal frente a la creciente presión de sus compañeros en la escuela. Los maestros y los padres deben tener en cuenta si a un niño de repente no le importa cómo se ve, toma medidas extremas como hacerse múltiples perforaciones, se involucra en comportamientos dañinos o se vuelve más promiscuo.
• De 12 a 18 años. Aquí es cuando las redes sociales tienen un gran impacto en lo que los adolescentes piensan, sienten y actúan, dice el Dr. Ovanessian. “Ven varias ideas como el suicidio, y las redes sociales las normalizan”, señala. Esta es también la edad en la que es más probable que las personas recurran a lo que él llama "métodos calmantes", como el tabaco, las drogas, el alcohol e incluso la automutilación.

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Cuándo ayudar

No importa la edad, lo más importante que un adulto puede hacer por un niño con angustia emocional es escuchar. Considera hacer preguntas de apoyo como "¿Puedes decirme qué está pasando?" y "¿Qué estás pensando?" para entender mejor.

“Es posible que tengas que intentarlo varias veces porque no es algo de lo que sea fácil hablar”, dice el Dr. Ovanessian.

Los maestros pueden apartar a un niño mayor con una oferta sincera para hablar.

Apoyo profesional

Las noticias pueden generar conversaciones con niños mayores. Si la conversación se convierte en automutilación, prender fuego u otro comportamiento drástico, es una señal clara para buscar una evaluación profesional, dice el Dr. Ovanessian.Esto puede ser a través de un viaje al departamento de emergencias o una evaluación por parte de una escuela o un consejero privado. “Cuando un niño habla de eso, es hora de buscar ayuda”, dice.