Qué significa el COVID-19 para los pacientes con cáncer y su cuidado

April 14, 2020

El Dr. Andrew L. Salner, Director médico del Hartford HealthCare Cancer Institute del Hartford Hospital, responde algunas preguntas de interés para los pacientes con cáncer durante la pandemia del COVID-19.

P: ¿Por qué las personas con un diagnóstico de cáncer tienen un mayor riesgo frente al COVID-19?
R: Muchas personas con diagnóstico de cáncer se someten a tratamientos que debilitan el sistema inmunitario. Es el tratamiento lo que los hace más vulnerables a la infección. Ocasionalmente, el diagnóstico de cáncer en sí afecta la función inmune. Por ejemplo, los tipos seleccionados de cánceres de sangre y médula ósea pueden afectar la función inmune. El cáncer puede afectar la función del órgano, lo que aumenta el riesgo. Con la función alterada de los órganos, las personas tienen más dificultades para sobrellevar una enfermedad grave.

P: ¿Cuánto aumentará el riesgo para las personas que tienen cáncer?
R: No estamos seguros todavía. Los informes sugieren que las personas con cáncer tuvieron peores resultados en comparación con la población general, pero la información no tiene en cuenta otros factores: edad, consumo de tabaco o comorbilidades como diabetes, enfermedades cardíacas y pulmonares.
Creemos que las personas con cáncer activo, o aquellas que reciben tratamientos inmunosupresores, tienen el mayor riesgo. Aquellos que se han sometido a un trasplante de médula ósea pueden tener un riesgo particularmente alto. Los sobrevivientes de cáncer sin evidencia de cáncer activo y que no reciben tratamientos inmunosupresores probablemente tengan un riesgo menor, especialmente 6 meses después de la terapia.

P: ¿Tendrán las personas con cáncer los mismos síntomas del COVID-19 que la población general?
R: Por lo general, los pacientes con cáncer tendrán síntomas similares, pero no siempre. La tos y la dificultad para respirar son síntomas comunes de la infección por el COVID-19 y se espera que también sean comunes en pacientes con cáncer con la infección. Pero las personas con cáncer pueden no desarrollar fiebre alta debido a tratamientos inmunosupresores.
Si una persona tiene cáncer y presenta tos y otros síntomas respiratorios, incluso sin fiebre, debe hablar con su proveedor. Los pacientes pueden tener tos o disnea relacionada con su diagnóstico de cáncer (cáncer de pulmón en particular). Los pacientes no deben suponer que se deben a su enfermedad, especialmente si están empeorando, y en su lugar deben informar a su equipo, ya que podrían estar relacionados con el COVID.

P: ¿Deben las personas con cáncer tomar precauciones adicionales?
R: Los pacientes con cáncer deben tomar las mismas precauciones y estar más atentos.
Los miembros de la familia o cualquier persona a la que estén expuestos durante el aislamiento también deben seguir las precauciones, que son:

• Lavarte las manos con frecuencia o usar desinfectante para manos que tenga un contenido de alcohol de al menos 60 por ciento.
• No tocarte los ojos, nariz y boca.
• Mantenerte a un mínimo de 6 pies de distancia de otros, especialmente de aquellos que están enfermos.
• Mantenerte alejado de grupos de seis o más personas.
• Usar una mascarilla. Los CDC ahora recomiendan hacerlo en público, especialmente en lugares donde pueda estar cerca de otras personas.
• Desinfectar los artículos que se tocan con frecuencia.
• Evitar los viajes no esenciales.
• Utilizar los servicios de telesalud para visitas de rutina cuando sea posible.

P: ¿Qué recomendaciones de estilo de vida tienes para las personas con cáncer durante el aislamiento?
R: Es vital que las personas con cáncer den prioridad a los hábitos saludables, como:

• Actividad: Tomarse el tiempo para mantenerse activo de alguna manera. Por ejemplo, marchar mientras miras las noticias. Salir a caminar, si se puede evitar las multitudes. Realizar algunos ejercicios para estirarse.
• Nutrición: Tratar de mantener una nutrición adecuada, incluida una dieta equilibrada con suficientes verduras y frutas frescas.
  
• Sueño: Tratar de dormir lo suficiente.
  
• Estrés: Hacer yoga, meditación, ejercicio y otras medidas para ayudar a reducir el estrés.

P: ¿Deberían las personas con cáncer continuar recibiendo sus tratamientos?
R: Los pacientes deben analizar los planes de tratamiento individuales con su proveedor. Hay casos en los que los tratamientos pueden retrasarse, pero si los médicos lo consideran necesario, encontrarán formas de garantizar que se pueda administrar de la manera más segura posible. Los médicos y los centros oncológicos están utilizando enfoques innovadores, como:

• Menos viajes: Muchos centros están ideando y utilizando protocolos que pueden reducir la cantidad de tratamientos que las personas reciben para reducir los viajes al centro oncológico.
  
• Tratamiento alternativo: Los médicos pueden elegir regímenes de tratamiento alternativos, como un ciclo de radiación más corto o el uso de un medicamento de quimioterapia oral en lugar de uno administrado por vía intravenosa.
  
• Visitas virtuales: Los pacientes a menudo pueden recibir una evaluación de rutina a través de telesalud.
  
• Medidas preventivas: Los centros limitan las visitas y evalúan a todos en busca de fiebre, tos o síntomas. También pueden tener menos personas recibiendo tratamiento al mismo tiempo.

P: ¿Qué significa esto para aquellos que aún no han comenzado el tratamiento contra el cáncer?
R: Al igual que todos los que están lidiando con esta crisis, no sabemos si esto durará semanas o meses. Los centros oncológicos están desarrollando activamente pautas para garantizar que podamos brindar tratamientos de manera segura, suponiendo que nuestros recursos estén disponibles y no limitados por los efectos del virus. Haremos todo lo posible para no retener el tratamiento de pacientes recién diagnosticados que lo necesiten. La salud y seguridad de nuestros pacientes es nuestra prioridad principal.
Los médicos considerarán muchos factores, incluida la etapa y el tipo de cáncer (por ejemplo, algunos son de crecimiento lento) para determinar los próximos pasos de tu atención. Pueden discutir tu caso con otros médicos del equipo para determinar varias opciones y cuál podría ser la óptima. Pueden hacer ajustes que consideren seguros. Por ejemplo, tu médico puede retrasar la cirugía y en su lugar usar otros tratamientos.

Habla con tu médico sobre cualquier inquietud que tengas. Queremos que te sientas confiado y seguro en tu cuidado.

El Dr. Andrew L. Salner es Director médico del Hartford HealthCare Cancer Institute del Hartford Hospital. Para obtener más información sobre el Cancer Institute, haz clic aquí.

¿No te sientes bien? Llama a tu proveedor de atención médica para obtener orientación e intenta evitar ir directamente a una sala de urgencias o centro de atención de urgencias, ya que esto podría aumentar las posibilidades de propagación de la enfermedad.