¿Realizar demasiado ejercicio puede ser malo para tu corazón?

October 17, 2017

No cabe duda de que el ejercicio es bueno para ti. Para mejorar la salud cardiovascular general, el American Heart Association recomienda al menos 150 minutos a la semana de ejercicio moderado (como caminar a paso ligero) o 75 minutos a la semana de ejercicio vigoroso (como trotar) o una combinación de actividad moderada y vigorosa. Pero, ¿hay peligros al hacer demasiado ejercicio?

El Dr. Paul Thompson, Jefe de Cardiología y el Programa Cardíaco de Atletas del Hospital de Hartford, ha estado colaborando con científicos del Radboud University Medical Center en los Países Bajos para encontrar una respuesta a esa pregunta. El grupo publicó una revisión del tema en 2016 titulada "¿Hay efectos cardíacos deletéreos por hacer ejercicio de resistencia agudo y crónico?" Thompson lo presentó mientras recibía una beca honoraria en el Royal College of Physicians of Ireland el 17 de septiembre.

La respuesta está en algún lugar en el medio, dice Thompson.

"Según los estudios epidemiológicos, cuando alcanzas los niveles recomendados por el Heart Association, has maximizado el beneficio cardiovascular", afirma Thompson,  un ex maratonista de élite que clasificó para los 1972 U.S. Marathon Trials y finalizó decimosexto en el Boston Marathon en 1976. "Algo más allá de eso lo estás haciendo por alguna otra razón: para ganar una carrera, o tal vez ayudar a combatir la depresión".

Thompson admite que es difícil llegar a conclusiones limitadas sobre los posibles peligros de hacer demasiado ejercicio porque simplemente no hay suficientes personas al otro lado de la curva de ejercicio.

"Hay muy pocas personas que corren durante dos horas al día o en bicicleta durante tres horas al día. Pero existen ", dice.

Algunos de los hallazgos podrían ser de cierta preocupación para los atletas de resistencia extrema. En primer lugar, Thompson dice que la fibrilación auricular, un ritmo cardíaco anormal caracterizado por latidos rápidos e irregulares de las aurículas, parece ser más común entre los corredores de distancia.

"No sabemos exactamente por qué sucede esto. Creemos que es porque el ejercicio aumenta las cámaras del corazón, y mientras más grandes son las cámaras del corazón, mayores son las posibilidades de fibrilación atrial", dice Thompson.

Otro rasgo que se encuentra en los atletas de resistencia de por vida es la acumulación de calcio en las arterias coronarias.

"Los atletas de larga resistencia tienen más calcio de lo que se puede esperar. Algunos tienen tanto calcio que parece que tienen arteriosclerosis (el endurecimiento o el estrechamiento de las arterias) ", dice Thompson.

Thompson expresó que no está seguro de por qué sucede esto, pero cree que podría estar relacionado con la observación de que el ejercicio aumenta la hormona paratiroidea que regula los niveles de calcio en la sangre y los tejidos. Mientras que una mayor acumulación de calcio significa un mayor riesgo de ataque cardíaco, si es particularmente gruesa, en realidad puede ser más estable y más protectora, dice. El calcio se puede detectar a través de una exploración de calcificación coronaria, una radiografía especial para verificar la acumulación.

"Lo que es interesante de estos atletas es que no solo tienen mucho calcio sino que tienen mucho calcio denso. Entonces, lo que realmente podrían estar haciendo es crear placas estables y seguras en las arterias coronarias. Esta es una área importante de investigación", afirmó Thompson.

Thompson también manifestó que se ha descubierto que algunos atletas de resistencia tienen pequeñas cicatrices donde se cruzan el ventrículo derecho e izquierdo.

Él espera que los hallazgos puedan causar inquietud entre algunos atletas de resistencia pero es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas.

"En conclusión, los atletas de resistencia (corredores, remeros, ciclistas) viven más tiempo que las personas normales", dice Thompson. "Es el argumento de la gallina o huevo". ¿Viven más tiempo debido al ejercicio o viven más tiempo porque nacieron con mejores genes que los convierten en atletas de resistencia? No sabemos con seguridad, pero es un área de investigación divertida y tiene importancia clínica cuando se trata de atletas de resistencia. Veo corredores y ciclistas de todo el país que vienen aquí porque saben de nuestro interés en este tema".

Obten más información en el Hartford HealthCare Heart & Vascular Institute.