¿Merecen la Pena las Resonancias Magnéticas de Cuerpo Completo para Detectar Cáncer?

¿Valen la pena estos escaneos? Esto es lo que debes tener en cuenta. 

Las resonancias magnéticas de cuerpo completo no pueden detectar todos los tipos de cáncer. 

Es fácil comprender el atractivo de un sistema de alerta temprana del cáncer. 

“Es muy común que las personas se preocupen por contraer cáncer, especialmente porque la mayoría de los estadounidenses tienen un familiar o un amigo cercano que ha tenido cáncer", dice Peter Yu, MD, médico jefe del Hartford HealthCare Cancer Institute. 

Sin embargo, las resonancias magnéticas de cuerpo completo tienen una serie de desventajas, incluyendo el hecho de que, en muchos casos, simplemente no son la herramienta adecuada para el trabajo. Hay muchos tipos de cáncer, con una amplia gama de señales de alerta temprana. Muchos de los más comunes no aparecen en las resonancias magnéticas. Por ejemplo, la detección del cáncer de colon requiere una colonoscopia. La detección del cáncer de próstata comienza con un análisis de sangre. Para detectar los primeros signos de cáncer de piel, es necesario un examen físico. 

Es cierto que una resonancia magnética puede mostrar si tienes un nódulo sospechoso escondido dentro de ciertas partes del cuerpo, un descubrimiento que presenta sus propios desafíos (ver más abajo). Pero ninguna prueba puede responder por sí sola a la pregunta: “¿Podría tener cáncer?” 

"Las pruebas generales de detección multiuso, como las resonancias magnéticas corporales, no están establecidas como un medio eficaz para detectar el cáncer", dice el Dr. Yu. "Y ninguna prueba es tan buena que garantice que el cáncer no estará presente ese día o no se desarrollará más tarde". 

Las resonancias magnéticas de cuerpo entero pueden generar costos y ansiedad innecesarios.

Las resonancias magnéticas de cuerpo completo de Prenuvo son costosas (alrededor de $2,500) y no están cubiertas por el seguro. La mayoría de los pacientes también deben sumar el costo de un boleto de avión, porque la compañía solo tiene un puñado de clínicas en todo Estados Unidos. 

Más allá de estos gastos, los escáneres de cuerpo completo corren el riesgo de costarles a muchos pacientes algo más: tranquilidad. 

"Es importante comprender que una prueba de resonancia magnética o un análisis de sangre pueden encontrar anomalías que podrían ser cáncer, pero por sí solas no son suficientes para hacer un diagnóstico definitivo", explica el Dr. Yu. 

Por ejemplo, una resonancia magnética puede mostrar un nódulo sospechoso en el pulmón, pero no sabrás si es canceroso sin otra prueba, como una biopsia con aguja o una broncoscopia. Estas pruebas son invasivas y conllevan sus propios riesgos, que deberás sopesar antes de decidir seguir adelante. Desafortunadamente, no todos encontrarán respuestas. 

"Algunas anomalías pueden no ser susceptibles de biopsia, o la biopsia puede no ser concluyente, lo que causa ansiedad adicional", dice el Dr. Yu. 

Si te preocupa el cáncer, tu equipo de salud puede sugerirte pruebas más específicas. 

“Algunos pacientes tienen un mayor riesgo de cáncer debido a fuertes antecedentes familiares, un trastorno genético conocido o un factor de riesgo en el estilo de vida, como el consumo de tabaco. Existen pruebas establecidas para la detección temprana del cáncer en estas poblaciones”, afirma el Dr. Yu. "Otros pacientes se ajustan a los criterios establecidos por el Grupo de Trabajo Preventivo de EE. UU., como la detección del cáncer de colon después de los 45 años y la detección del cáncer de mama después de los 40". 

En otras palabras, tu equipo de salud ya tiene las pruebas más importantes listas y esperándote.  

Lo que significa que, para la mayoría de nosotros, la clave para la detección temprana del cáncer probablemente no sea reservar un boleto de avión para una resonancia magnética de cuerpo completo en una clínica boutique. Se trata de mantener los exámenes físicos anuales y las pruebas de detección recomendadas directamente en casa.