Buscando un Escape: El Vínculo Sorprendente Entre el TOC y El Uso de Sustancias

April 19, 2022

El uso de sustancias proporciona un escape que muchas personas con condiciones graves de salud conductual, como el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), usan para evitar los síntomas de la enfermedad.

A nivel nacional y en el Institute of Living (IOL), parte de Hartford HealthCare Behavioral Health Network, más de un tercio de las personas con TOC también tienen trastornos por uso de sustancias (SUD, por sus siglas en inglés). “Vemos un número significativo de personas con TOC concurrente y trastornos por uso de sustancias”, dijo David Tolin, PhD, ABPP, director del Anxiety Disorders Center de IOL. “En la mayoría de los casos, recomendamos que los pacientes reciban tratamiento especializado para el uso de sustancias y tratamiento para su TOC.”

Un estudio reciente mostró que una alta tasa de personas con TOC tienen una adicción conductual, incluyendo los juegos de azar y los videojuegos, un área que el Dr. Tolin llamó más "controversial". “No está claro en este momento si una adicción a algo como los videojuegos o las apuestas es lo mismo que la adicción a una sustancia, pero ciertamente existe una superposición desde una perspectiva conductual”, dijo.

Al profundizar en las historias de los pacientes con TOC, el Dr. Tolin dijo que el trastorno aparentemente se manifiesta primero con SUD o la tecnología que proporciona un medio de escape. El TOC es una afección que provoca pensamientos intrusivos, como un incendio en la casa, que provoca un comportamiento repetitivo como revisar las perillas de la estufa una y otra vez para aliviar los pensamientos.

“Sospecho que el uso de sustancias comenzó como una estrategia inútil para lidiar con el TOC y los síntomas relacionados”, señaló el Dr. Tolin. Los resultados, sin embargo, son temporales y crean un círculo vicioso.

“Puede ayudar a que la persona se sienta menos ansiosa en el momento pero, a la larga, probablemente empeore las cosas”, dijo el Dr. Tolin. “Evitar las emociones negativas prolonga el problema. A la larga, la persona debe usar más sustancias para tratar de 'perseguir' sus síntomas.” 

Las personas con TOC, que se caracteriza por la compulsividad, podrían recurrir más a las sustancias porque el trastorno también puede desencadenar un mayor nivel de impulsividad, explicó el Dr. Tolin.

“Sospecho que la compulsividad y la impulsividad son dos extremos de un continuo”, comenzó. “La mayoría de las personas con TOC son compulsivas, lo que significa que no encuentran agradables sus comportamientos, pero no sienten que puedan detenerse porque tienen mucho miedo. En el otro extremo, las personas con SUD tienden a ser impulsivas, lo que significa que el comportamiento se percibe como placentero y la persona no tiene un buen conjunto de ‘frenos’ internos”.

Aquellos con TOC y adicción requieren capas adicionales de tratamiento para romper el ciclo, continuó, ya que el SUD puede "interferir significativamente" con el tratamiento del TOC. A nivel conductual, adormecer las emociones con sustancias hace que los pacientes sean menos capaces de afrontar sus miedos. A nivel biológico, el Dr. Tolin dice que las sustancias interfieren con los cambios cerebrales necesarios durante la terapia. 

“Por lo general, recomendamos que alguien con un trastorno por uso de sustancias reciba tratamiento para ese trastorno antes o al mismo tiempo que el tratamiento para el TOC”, dijo el Dr. Tolin.