Qué esperar

Tras la cirugía, se le animará a levantarse de la cama y caminar en cuanto desaparezca el entumecimiento. A medida que se recupere, podrá reanudar lentamente el ejercicio y otras actividades.

Aquí tiene otras cosas en las que pensar:

• Puede que al principio no se sienta cómodo sentado. Pero sentarse le resultará más cómodo con el tiempo.
• Camine tan a menudo como pueda durante las primeras semanas. Levantarse a menudo para pasear le ayudará a reducir el riesgo de que se forme demasiado tejido cicatricial.
• Muchas personas pueden volver al trabajo y a su rutina diaria poco después de la cirugía. En algunos casos, el médico puede sugerirle un programa de rehabilitación. Esto puede incluir fisioterapia y ejercicios en casa.
• Si trabaja en una oficina, puede volver al trabajo en una semana o dos. Si su trabajo requiere un esfuerzo físico (como levantar objetos o manejar maquinaria que vibra) es posible que pueda volver al trabajo entre 4 y 8 semanas después de la cirugía.

Por qué se hace

La cirugía se hace para disminuir el dolor y permitirle recuperar el movimiento y la función normales.

Usted y el médico pueden plantearse la cirugía si:

• Tiene dolor muy intenso en las piernas, entumecimiento o debilidad que le impiden realizar sus actividades cotidianas.
• Los síntomas de su pierna no mejoran tras al menos 6 semanas de tratamiento no quirúrgico.
• Los resultados de un examen físico muestran que tiene debilidad, pérdida de movimiento o una sensación anormal que probablemente mejore tras la cirugía.

La cirugía es una urgencia si padece el síndrome de la cola de caballo. Las señales incluyen:

• Nueva pérdida de control de los intestinos o de la vejiga.
• Nueva debilidad en las piernas (normalmente en ambas piernas).
• Nuevo entumecimiento u hormigueo en las nalgas, la zona genital o las piernas (normalmente ambas piernas).

Cuál es su eficacia

La cirugía de una hernia discal lumbar da buenos resultados a muchas personas pero no a todas. En algunas personas, puede eliminar todos sus síntomas o la mayoría de ellos.

En un estudio de personas que padecían ciática causada por una hernia discal, las probabilidades de no tener síntomas o casi no tenerlos entre 3 meses y 2 años después eran algo mayores con la cirugía que con el tratamiento no quirúrgico. Pero, en general, la mayoría de las personas se sentían mejor con o sin cirugía.

En un estudio de personas que tenían entre 6 y 12 semanas de ciática grave relacionada con una hernia discal, se asignó a un grupo a someterse pronto a cirugía (el grupo de cirugía). El otro grupo (el grupo no quirúrgico) fue asignado a probar tratamientos no quirúrgicos durante 6 meses, seguidos de cirugía si sus síntomas no mejoraban. Se preguntó a ambos grupos sobre su recuperación 2 meses después de la cirugía o del inicio del tratamiento no quirúrgico. Las personas del grupo de cirugía se sentían mejor (más cerca de la recuperación completa) que las del grupo no quirúrgico. Pero después de 1 año, ambos grupos de tratamiento calificaron su recuperación más o menos igual.

Si no elige la cirugía ahora, puede cambiar de opinión más adelante si sus síntomas no han mejorado o han empeorado incluso con otros tratamientos. La cirugía parece funcionar igual de bien si se realiza en los 6 meses siguientes al inicio de los síntomas.

Riesgos

Como con cualquier cirugía, existen algunos riesgos.

• La cirugía no siempre da resultado. O puede que no dé mejores resultados que otro tratamiento.
• Existe un ligero riesgo de dañar la columna vertebral o los nervios.
• Existe cierto riesgo de infección.
• Existen riesgos con la anestesia.