Exposición al frío: Formas en que el cuerpo pierde calor
El cuerpo pierde calor a través de:
- La evaporación del agua de la piel si está húmeda. Si la ropa está mojada, también perderá algo de calor corporal a través de la evaporación y de la respiración cuando la temperatura corporal sea superior a 99 °F (37 °C). Durante el ejercicio intenso, el cuerpo pierde el 85 % de su calor a través de la sudoración.
- Radiación (similar al calor que emana de una estufa de leña). Este proceso normal de pérdida de calor corporal suele producirse cuando la temperatura del aire es inferior a 68 °F (20 °C). El cuerpo pierde el 65 % de su calor a través de la radiación.
- Conducción (como la pérdida de calor al dormir sobre el suelo frío). El calor se pierde cuando la temperatura del aire es inferior a 68 °F (20 °C). El cuerpo pierde aproximadamente un 2 % de su calor a través de la conducción por el aire. Sin embargo, el agua provoca una mayor pérdida de calor corporal que el aire, por lo que el cuerpo puede perder calor muy rápidamente en agua fría o con la ropa mojada.
- Convección (similar a sentarse delante de un ventilador o a que le dé el viento). El cuerpo pierde entre el 10 % y el 15 % de su calor a través de la convección.
La pérdida de calor por evaporación y respiración aumenta en condiciones climáticas secas y ventosas.
La ropa mojada aumenta considerablemente la pérdida de calor por conducción y evaporación.
La hipotermia puede producirse rápidamente (en unas pocas horas) o de forma gradual a lo largo de días y semanas, dependiendo de la edad de la persona, su estado de salud general y las condiciones ambientales.