Los efectos a largo plazo del COVID-19 en pacientes que necesitan ventiladores

April 30, 2020

Con aproximadamente uno de cada cuatro pacientes con el COVID-19 que necesitan un ventilador para ayudarlos a respirar, los efectos a largo plazo de este virus en el cuerpo, especialmente los pulmones, el corazón y los riñones, aún se desconocen en gran medida.

El Dr. Daniel Gottschall, Vicepresidente de asuntos médicos de la región de Fairfield de Hartford HealthCare y el Centro Médico de St. Vincent’s en Bridgeport, dijo que el enfoque actual es ayudar a los pacientes a superar la infección, pero sus futuras necesidades médicas probablemente requerirán diferentes niveles de atención médica.

"Como cualquier enfermedad, los resultados a largo plazo (del COVID-19) realmente dependen de la gravedad de la enfermedad", dijo. "Para el paciente con una enfermedad leve que no requiere hospitalización, no deberían tener efectos a largo plazo".

Pero otros, incluido uno de cada cuatro que requiere del bombeo mecánico de oxígeno de un ventilador para sobrevivir, podrían necesitar rehabilitación pulmonar u otra atención médica durante un período prolongado de tiempo. Los pacientes más enfermos con el COVID-19 a menudo se ponen en comas inducidos médicamente o se paralizan médicamente para que sus músculos no consuman oxígeno.

Al tratar y monitorear la progresión del virus, dijo el Dr. Gottschall, los pulmones de estos pacientes pueden sufrir daños permanentes. Describió un pulmón sano como "brillante, aireado y esponjoso". Las lesiones pulmonares graves resultantes del COVID-19, por su parte, pueden dejar los pulmones de un paciente rígidos e incapaces de moverse con eficacia para respirar.

"Cuando los pulmones son menos blandos y permeables, les resulta más difícil hacer su trabajo biológico", dijo.

El flujo ineficiente de oxígeno al cuerpo como resultado de la infección por el COVID-19 también puede tener efectos duraderos en otros órganos del cuerpo, agregó. Un artículo publicado en el Journal of the American College of Cardiology, estimó que el impacto potencial del virus en el corazón puede incluir causar daño agudo al miocardio, arritmia y otras afecciones graves. El riesgo de resultados peligrosos para aquellos que tienen afecciones cardíacas preexistentes y luego contraen el COVID-19 también es mayor.

Esta afirmación está respaldada por un estudio en Wuhan, China, donde se inició la pandemia, que determinó que el 19 por ciento de los pacientes hospitalizados con el COVID-19 tenían daño cardíaco después de recuperarse del virus. El estudio fue publicado en el Journal of the American Medical Association.

Los expertos también están atentos a los efectos a largo plazo del COVID-19 en otros órganos vitales como los riñones, el hígado y el cerebro.

"Siempre existe la preocupación de si se priva de oxígeno al cerebro", lo que lleva a posibles problemas neurológicos ", dijo el Dr. Gottschall.

¿No te sientes bien? Llama a tu proveedor de atención médica para obtener orientación e intenta evitar ir directamente a una sala de urgencias o centro de atención de urgencias, ya que esto podría aumentar las posibilidades de propagación de la enfermedad.