La enfermedad cardíaca es la segunda causa de muerte en los Estados Unidos tanto para hombres como para mujeres. Los hispanos y latinoamericanos enfrentan mayores riesgos de enfermedad cardíaca que los estadounidenses de raza blanca debido a las elevadas tasas de presión arterial alta, obesidad y diabetes. Según la Asociación Estadounidense del Corazón, entre los adultos hispanos de 20 años o más, el 48.3% de los hombres y el 32.4% de las mujeres tienen enfermedad cardiovascular.
Estos números a continuación, cortesía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, revelan la profundidad de la enfermedad coronaria en este país:
- Cada 42 segundos, alguien en los Estados Unidos tiene un ataque cardíaco.
- Cada año, se estima que 735,000 estadounidenses sufren un ataque cardíaco.
Una de cada cuatro muertes cada año en los Estados Unidos se atribuye a enfermedades del corazón. (Eso es un total de 610,000 muertes relacionadas con el corazón al año).
¿Qué es un ataque al corazón?
Un ataque cardíaco (término médico: infarto de miocardio) es el corazón sin oxígeno. El flujo de sangre rica en oxígeno se bloquea por el colesterol, la grasa u otros materiales que producen una placa cerosa, obstruyendo las arterias que conducen al corazón. El flujo sanguíneo interrumpido puede dañar o matar parte del músculo cardíaco.
Síntomas
Uno de cada cinco ataques al corazón causa daño sin que la persona lo sepa. Pero con mayor frecuencia, un ataque cardíaco produce diversos grados de incomodidad:
Dolor en el pecho: Dolor o molestia en el centro o el lado izquierdo del pecho que dura unos minutos o se repite.
Dolor más allá del área del pecho: El dolor o las molestias se extienden a los brazos, espalda, cuello o mandíbula.
Respiración Entrecortada.
Acidez estomacal, indigestión, náuseas: Fatiga que puede durar días (especialmente en las mujeres).
Sudor frío.
Mareos o aturdimiento.
Un ataque cardíaco no es necesariamente repentino y dramático, puntuado por un dolor torácico insoportable. El primer signo para algunas personas es un paro cardíaco repentino, pero otras presentan síntomas leves o nulos. Los síntomas leves pueden durar semanas.
Si tienes angina, un dolor recurrente o molestias causadas por la reducción temporal del flujo sanguíneo al corazón, considéralo como una posible advertencia del ataque cardíaco.
No ignores las señales de un ataque al corazón. Marca al 9-1-1 o haz que alguien te lleve a la sala de emergencias más cercano. (¡Y no lo dudes solo porque podrías sentirte avergonzado si no es un ataque cardíaco!)
Toma nitroglicerina, si te lo prescribe un médico que te está tratando una afección cardíaca existente. La aspirina también puede reducir el daño durante un ataque cardíaco al prevenir la coagulación y permitir que más sangre oxigenada llegue al corazón.
Causas
La enfermedad coronaria causa la mayoría de los ataques cardíacos cuando la sangre rica en oxígeno ya no puede llegar al corazón, bloqueada por la acumulación de placa cerosa en las arterias coronarias.
La acumulación de placa, llamada arterosclerosis, puede tardar años en volverse lo suficientemente sustancial como para causar un bloqueo en las arterias. Y solo entonces ocurre cuando parte de la placa se rompe, formando un coágulo de sangre en la superficie. Cuanto más grande es el coágulo, mayor es el bloqueo de la sangre que fluye hacia el corazón.
Sin tratamiento, la parte del músculo cardíaco que normalmente se nutre de la arteria ahora bloqueada puede morir, reemplazada por tejido cicatricial.
Un espasmo de la arteria coronaria, no relacionado con la acumulación de placa, también puede causar un ataque cardíaco al bloquear el flujo sanguíneo a través de la arteria.
Posibles causas de un espasmo:
- Fumar cigarrillos.
- Uso de drogas ilícitas, como la cocaína.
- Temperaturas frías extremas.
- Estrés emocional.
- Tratamiento
Para evitar daños graves al músculo cardíaco, el tratamiento inmediato de un ataque cardíaco es fundamental. Eso comienza con llamar al 9-1-1 tan pronto como notes los síntomas.
Procedimientos médicos
Si los medicamentos y los cambios en el estilo de vida fallan, tu médico podría tratar la angina con angioplastia o cirugía de derivación de la arteria coronaria.
Angioplastia/Colocación de stent: Un pequeño globo insertado en la arteria estrecha, luego inflado, ensancha la arteria. Un stent, un tubo de malla de alambre, a menudo se usa para mantener la arteria abierta.
Cirugía de derivación de la arteria coronaria: Un vaso sanguíneo sano de otra parte de tu cuerpo (brazo, pecho o pierna), conectado a las arterias del corazón, evita la arteria bloqueada o estrecha.