Un latido irregular del corazón, en la mayoría de los casos, no es un problema de salud grave. A veces, el sistema eléctrico del corazón falla e interrumpe el ritmo regular del órgano. O tal vez el corazón late demasiado rápido o demasiado lento.
Puedes sentirlo como un leve aleteo, un latido omitido o un latido extra. Durante esta irregularidad, llamada arritmia, es posible que el corazón no suministre suficiente sangre al cuerpo. Ahí es cuando puede volverse más grave. El flujo sanguíneo reducido puede dañar el corazón, el cerebro y otros órganos vitales.
Deja que un profesional decida. Si sientes latidos cardíacos irregulares, llama al 911.
-- Introducción del Dr. Steven Zweibel, director del sistema de electrofisiología del Heart & Vascular Institute.
Tipos de Arritmia
Bradicardia: Una frecuencia cardíaca más lenta de lo normal. (Cualquier cosa por debajo de 60 latidos por minuto).
Taquicardia: Una frecuencia cardíaca más rápida de lo normal. (Algo más de 100 latidos por minuto.)
Ventricular: Arritmias que comienzan en las cavidades inferiores del corazón, los ventrículos.
Supraventricular: Arritmias que comienzan en las cavidades superiores del corazón, las aurículas.
Algunos ejemplos:
- Fibrilación auricular: Las cavidades superiores del corazón se contraen de manera anormal debido a un ritmo cardíaco irregular. Muy común.
- Taquicardia supraventricular paroxística: frecuencia cardíaca rápida, con latidos cardíacos regulares, que comienza y termina repentinamente.
- Aleteo auricular: una falla en la aurícula derecha que hace que las aurículas latan a cerca de 300 latidos por minuto a medida que los ventrículos, la cámara inferior del corazón, disminuyan entre 75 y 150 latidos por minuto. Las personas con enfermedades cardíacas, los ancianos y los pacientes en la primera semana después de la cirugía cardíaca son susceptibles. El aleteo auricular puede evolucionar a fibrilación auricular.
- Taquicardias de la vía accesoria: Una frecuencia cardíaca rápida causada por una vía eléctrica anormal entre las aurículas y los ventrículos.
- Contracciones auriculares prematuras: latidos extra tempranos, por lo general inofensivos. Este es el tipo de arritmia más común: los investigadores encontraron que el 99 por ciento de las personas de 50 años o más en un estudio tenían al menos una contracción auricular prematura cuando se monitoreaban durante 24 horas.
- Bradiarritmias: la frecuencia cardíaca de un adulto inferior a 60 latidos por minuto se considera bradiarritmia (en algunos casos, una frecuencia cardíaca lenta se considera normal). Una enfermedad en las paredes del corazón que envía señales al músculo cardíaco para que se contraiga; también podría ser la causa.
Aprende más sobre la fibrilación auricular del Dr. Steven Zweibel, director de electrofisiología en Hartford Hospital
Causas
Cuando las señales eléctricas que controlan los latidos de tu corazón se retrasan o bloquean, tal vez debido a un mal funcionamiento de las células nerviosas que producen las señales eléctricas, te encuentras en medio de una arritmia. Esta anormalidad también puede ocurrir si tu ritmo cardíaco normal se ve interrumpido por señales eléctricas producidas en otras partes del corazón
Un corazón sano también puede experimentar una arritmia. También puede ocurrir por:
- Enfermedad del corazón.
- Alta presión sanguínea.
- Fumar.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Consumo de cocaína, anfetaminas u otras drogas.
- Un desequilibrio de electrolitos en la sangre.
- Cambios en el músculo de tu corazón.
- Diabetes, con su riesgo adicional de presión arterial alta y enfermedad coronaria.
- Un ataque al corazón que cambia el sistema eléctrico del corazón.
- Proceso de cicatrización de cirugía cardiaca.
- Defectos cardíacos congénitos.
- Apnea del sueño, que sobrecarga el corazón cuando no recibe suficiente oxígeno.
- Las dietas para bajar de peso, predominantemente líquidas o ricas en proteínas, pueden afectar las concentraciones de electrolitos en la sangre que luego pueden afectar el sistema eléctrico del corazón.
Tratamiento
Un cardiólogo o un electrofisiólogo, un cardiólogo que se especializa en arritmias te ayudará con tu diagnóstico y tratamiento. Durante un examen, tu médico controlará la frecuencia y el ritmo de los latidos del corazón, escuchará si hay un soplo en el corazón, buscará signos de agrandamiento del corazón o insuficiencia cardíaca (como hinchazón en los pies o las piernas), controlará tu pulso y buscará otras enfermedades que podrían estar causando tus síntomas.
Exámenes
- ECG: Un electrocardiograma registra los picos y las caídas de la actividad eléctrica de tu corazón, generalmente con un dispositivo conectado a una computadora portátil que almacena los resultados.
- Monitor Holter: Dispositivo que lleva el paciente y que registra las señales eléctricas del corazón durante un período mucho más prolongado, generalmente de 24 a 48 horas.
- Radiografía de tórax: Una simple radiografía puede indicar a los médicos si tienes el corazón agrandado.
- Ecocardiograma: Las ondas sonoras de alta frecuencia crean una imagen de tu corazón usando tecnología de ultrasonido bidimensional, tridimensional y Doppler.
- Análisis de sangre: Los niveles anormales de potasio, hormona tiroidea u otras sustancias en la sangre pueden indicar un mayor riesgo de arritmia.
- Prueba de esfuerzo: Para evaluar cómo funciona tu corazón cuando late rápido, tu médico podría recomendarte una prueba de esfuerzo que incluya monitoreo durante el ejercicio. Si no puedes hacer ejercicio, ciertos medicamentos pueden duplicar los efectos en tu corazón.
- Angiografía coronaria: Una tecnología que utiliza un tinte y rayos X especiales para revelar el interior de las arterias coronarias.
- Estudio de electrofisiología: En un estudio de electrofisiología (EPS, por sus siglas en inglés) un cable que se inserta a través de una vena en la ingle o el brazo hasta el corazón registra las señales eléctricas del corazón. Esta prueba es útil para los médicos que desean estimular tu corazón para causar una arritmia, ya que les brinda información sobre qué medicamentos podrían ayudar.
Tu médico puede recetarte medicamentos como bloqueadores beta o bloqueadores de calcio para reducir la frecuencia cardíaca acelerada. Este tipo de medicación, y la digoxina, son útiles en el tratamiento de la fibrilación auricular.
Los pacientes con fibrilación auricular y otras arritmias también pueden tratarse con medicamentos anticoagulantes que reducen el riesgo de coágulos de sangre. La warfarina (Coumadin), el dabigatrán y la heparina se encuentran entre las posibles recomendaciones.
Procedimientos
Marcapasos: Un pequeño dispositivo que se inserta debajo de la piel en el área del tórax o el abdomen. Un marcapasos evalúa el ritmo cardíaco y luego envía un pulso eléctrico al corazón cuando detecta una anomalía para restaurar un ritmo normal.
Desfibrilador cardioversor implantable: Un dispositivo implantado, diseñado para prevenir arritmias potencialmente mortales, que utiliza pulsos o descargas para restablecer los ritmos normales.
Maze: Usando pequeñas incisiones, ondas de radio u otros métodos, un cirujano crea tejido cicatricial que, debido a que no conduce actividad eléctrica, bloquea las señales eléctricas que causan la arritmia. Maze, que requiere cirugía a corazón abierto, es raro.
Ablación con catéter: Cuando falla la medicación, este procedimiento puede evitar que los ritmos eléctricos anormales o las señales afecten al corazón al cicatrizar el tejido que causa el problema. Los electrodos colocados en tu corazón miden la actividad eléctrica y luego apuntan al tejido.
Los electrodos colocados en tu corazón miden la actividad eléctrica y luego apuntan al tejido con ráfagas de energía cortas y extremas. Una ablación con catéter utiliza energía de radiofrecuencia, similar al calor de microondas, para cicatrizar el corazón y corregir la arritmia.
Crioablación, el procedimiento de ablación con criobalón que ahora se realiza en el Hartford Hospital, utiliza otra temperatura extrema: la tecnología de congelación que permite que el catéter se adhiera al tejido, lo que aumenta la estabilidad del catéter. La crioterapia también puede producir un bloqueo eléctrico temporal a través del enfriamiento, lo que permite al médico medir su eficacia en un área específica antes de cicatrizar el tejido de forma permanente.
“El sistema criobalón, que ha demostrado ser una alternativa segura y eficaz a la ablación por radiofrecuencia tradicional”, dice el Dr. Eric Crespo, director del Laboratorio de Electrofisiología Intervencionista del Hospital Hartford, “permitirá un procedimiento de ablación más ágil y predecible”.
Más sobre la ablación con catéter con el Dr. Eric Crespo, director del Laboratorio de Electrofisiología Intervencionista del Hartford Hospital.